– Я уже говорил, что предпочитаю откровенный диалог, когда собеседник не боится высказывать свое мнение.
– У вас есть сад? – спросила девочка.
Гриффин постарался выбросить из головы неуместные мысли и откашлялся:
– Ну, это не вопрос: конечно, есть.
– Можно нам с Наполеоном там играть?
Когда кто-то просил его о чем-то подобном – поиграть в саду? От него всегда чего-то хотели. Обычно с просьбами подходили пэры, управляющие, казначеи или арендаторы, и то, о чем просили, было вовсе не легко выполнить.
– Не вижу причин для отказа.
– И мы сможем гулять одни? – разволновалась девочка. – Дома Эсми не пускает нас на улицу.
– Ваша сестра, возможно, права: это небезопасно и неприлично.
– Она тоже так говорит.
– Но пока вы здесь, в моем доме, можете гулять вместе с Наполеоном в саду сколько пожелаете. И без всякого надзора.
Глаза девочки загорелись как звезды.
– Спасибо, ваша светлость.
Гриффин быстро взглянул на мисс Свифт.
– Но при условии, что это не помешает вашим занятиям. Кроме того, вы должны выполнять все указания сестры.
– Как всегда, – вздохнула Джозефина.
– В таком случае я поговорю со Спарксом: скажу, что разрешил вам гулять в саду. Да, еще одно: мой садовник Фентон, как правило, все время проводит там, и к нему иногда приходят гости. Садовник очень гордится своими успехами в выращивании самых крупных и красивых цветов. В Королевском садоводческом обществе его знают и уважают, его часто посещают коллеги, особенно перед майской ярмаркой.
– Я так люблю цветы! Обещаю, мы не станем мешать мистеру Фентону, – заверила Джозефина.
– Я в этом не сомневаюсь – просто хотел, чтобы вы обращались к нему по имени, если окажетесь в саду, когда он работает.
Девочка широко улыбнулась:
– Спасибо, ваша светлость! Сегодня нам можно погулять?
– Разумеется, если мисс Свифт не против.
– Конечно, идите, – разрешила Эсмеральда.
– Только помните: ворота не открывать и на улицу не выходить, – добавил герцог.
– Все понятно, не беспокойтесь. Спасибо, ваша светлость!
И тут случилось неожиданное: девочка бросилась к нему, обхватила за талию и крепко прижалась. Наполеон решил, что и ему можно выказать свою признательность, и прыгнул Гриффину на ногу, залившись лаем.
– Джозефина! – воскликнула мисс Свифт. – Ну что ты творишь! Наполеон, сидеть!
Поступок девочки поразил Гриффина не меньше, чем мисс Свифт, но он не возражал, хотя предпочел бы, чтобы его обняла сама мисс Свифт. Погладив по голове девочку, а потом и песика, который послушно уселся у его ног, он рассмеялся, а Эсмеральда рассердилась:
– Ты не должна так себя вести!