— А я знаю? Мама сказала Скользящий, значит Скользящий, вот и скользи, а ты все время подпрыгиваешь. Мне так сидеть неудобно. — В голосе змейки появились капризные нотки.
— Ну и ползи тогда сама, я тебя к себе на плечо не сажал. — Раздраженно хмыкаю. Змейка равнодушно игнорирует мои слова.
— Ссстой! — Громкий окрик Ша заставил меня резко остановиться. — Ссссовссссем оссслеп, или жить надоело?
— Что ты так орешь? Заикой оставишь. — Я недовольно посмотрел на змейку.
— Брось вперед камень. — Кончик хвостика Ша нервно дрогнул. Я подобрал камень и небрежно швырнул его вперед. Камень упал совершенно беззвучно, а вокруг того места куда он приземлился по каменистой поверхности пошли волны. Я с удивлением уставился на невиданное зрелище.
— Это что? — Я растерянно посмотрел вниз и несколько раз топнул ногой по тому месту, где стоял. Но здесь грунт был твердый.
— Каменная топь. — Недостаток мимики Ша с лихвой компенсировала ехидными интонациями и движениями кончика хвоста. — Ты откуда здесь такой взялся? — Даша уставилась на меня своими красными бусинами. — Такие глупые обычно не доживают до твоего возраста. Ходит по дикой пустоши и не знает, что такое каменная топь. — Змейка даже язык свесила, чтобы изобразить всю степень своего недоумения. Благо, для того чтобы разговаривать он ей не нужен.
— И как ты ее заметила, эту топь? — Как ни стараюсь всматриваться, впереди камни ничем не отличаются от тех, что сзади.
— Стоя на месте ее обычным зрением заметить нельзя, но когда движешься, контуры камней слегка размываются, становятся нечеткими. — Змейка начала вещать менторским тоном. — И стоять на краю топи опасно, она вообще-то обычно движется, хотя и не быстро.
— И что теперь делать? — Я совсем растерялся.
— Нууу… — Даша запрокинула головку. — Обходить придется. Судя по волнам от брошенного камня, это молодая топь, она не должна быть слишком большой, такие обычно бывают размером не более нескольких сот метров. Плохо если она здесь не одна. Тогда они начнут двигаться так чтобы постараться нас окружить. Они весьма неглупые, и соревноваться с ними в решении топологических задач, я бы тебе не советовала. Поэтому нам надо идти, и желательно быстро.
* * *
Примерно шесть дней назад мы прошли скалу, обозначенную на плане. Серый пейзаж постепенно начал меняться на более живой. Небо стало светлее, мох на камнях сделался гуще, клочки травы выше, несколько раз попадались небольшие роднички с прозрачной водой. Вдалеке показалась рваная темная полоска леса. Ночевать сегодня будем в лесу. Ша азартно крутит головкой, пытаясь что-то рассмотреть в попадающихся на нашем пути пучках травы.