— Что ты там высматриваешь? — Мне надоели уже ее суетливые движения.
— Мышшши! — Ша не смогла скрыть своего восторга.
— Ты ешь мышей? — Не сказать, чтобы я сильно удивился, но все же не ожидал, что какие-то мелкие серые грызуны могут заинтересовать мою хладнокровную наездницу. — А кто-то недавно мне говорил, что питается только духовной пищей. — Я насмешливо глянул на змейку.
— Фи! — Даша презрительно тряхнула головкой. — Вот еще! Конечно, я их не ем. Я еще слишком маленькая! Но вот поохотиться на них хочется. Очень! Я до этого и не видела их ни разу, только по рассказам знаю. Говорят они вкусные. — В голосе Ша послышались мечтательные нотки. Змейка окуталась дымкой и демонстративно исчезла с моего плеча, мол, не очень-то и хотелось.
Лес встретил меня мрачной тишиной. Почва на опушке уже не была полностью каменистой, кое-где на ней можно было рассмотреть отпечатки следов. Вот этот след похож на кошачий. Кошечка в детстве явно слушалась маму и ела манную кашку, поэтому выросла большой и красивой, лапки у нее как три моих ступни, я нервно передернул затвор карабина, проверяя патрон в патроннике.
— Это тигра. — Змейка высказала свое мнение. Они достаточно разумны и стараются не связываться с людьми, если те их не трогают, и если с ними нет детенышей. Но останавливаться здесь на ночлег не стоит. Тут сонное место!
— Что еще за сонное место? — Покрутил головой в поисках Даши — не люблю разговаривать, когда не вижу собеседника. Змейка появилась, обвившись вокруг моего запястья. Даша явно к чему-то принюхивается. Вот уж не думал, что змеи используют обоняние.
— Сонное место может делать кошмары реальными. Приснится тебе во сне монстр, а сонное место создаст его в реальности. Тебе какие монстры обычно снятся? — Даша уставилась на меня с любопытством. — Надеюсь, убежать мы успеем?
— Мне вообще обычно сны не снятся, — пожимаю плечами.
— Тогда лучше не рисковать, — сделала выводы Даша. Никогда не слышала, чтобы кому-то сны не снились. Так можно и вовсе не проснуться. Или проснуться где-нибудь в другом месте. Был бы ты настоящий маг, сонное место могло бы стать для тебя раем. Вечером засыпаешь, заказываешь, что тебе нужно, а утром все материализовано, — Даша мечтательно вздохнула. — Например, мыши в шоколаде, или лягушки в черничном соусе… Вообще-то сильные сонные места подобные этому встречаются очень редко, слабые ничего крупнее ядовитых пауков создать не могут. А здесь очень сильное место, — змейка снова принюхалась, — несколько тонн массы за ночь может родить.
Идти по лесу оказалось намного тяжелее, чем по пустоши. Лес представлял собой почти сплошной бурелом. С моим рюкзаком далеко не уйдешь. Деревья на опушке почти все сухие, но стоит попытаться зайти на несколько десятков метров вглубь, встречаются настоящие гиганты неизвестной мне породы. Есть и вполне знакомые деревья: осины, дубы, сосны, милые сердцу березки, почему-то ассоциирующиеся со словами "дом" и "Родина". Пока я двигался по опушке, Ша постоянно принюхивалась. Наконец она решила, что мы отдалились на достаточное расстояние от опасного места и можно останавливаться на ночлег.