- Вот скажи мне, Ремион, когда это ты успел заделать ребенка? - Император с любопытством разглядывает Диану. - Даже слепой сразу увидит, что это твоя родная дочь, а не какая-нибудь там приемная. Чего еще я не знаю?
- Диана! Воспитанные дети стучат, прежде чем войти в комнату, где разговаривают взрослые. Это основы этикета и вежливости. - Приглаживаю растрепанные волосы девочки.
- Когда за мной гонится разъяренная серпента, то этикет за нами в таких случаях не поспевает. Прости папочка! - Умильно заглядывает мне в глаза. - Ну что? Съела? - оборачивается в сторону двери и показывает язык.
Вот как на нее сердиться? Не получается из меня строгого воспитателя.
- Пусть остается, - Август машет рукой и прячет улыбку. - Мы же не можем отказать юной леди в убежище? - Смеется. - Это было бы против любых правил этикета.
- А теперь давай поговорим серьезно. - Император наливает себе новую порцию коньяка. Его тон становится жестким. - Я долго не вмешивался в твои дела, все ждал, когда же ты наиграешься в солдатики, удовлетворишь свою юношескую тягу к приключениям, поумнеешь, в конце концов! Либо, если не поумнеешь, то свернешь себе шею, что, надо сказать, тебе почти удалось. Хороших полковников у меня много, одним больше, одним меньше, - невелика потеря. А вот герцог одного из важнейших доменов империи лишь в единственном экземпляре! К сожалению, твой отец не успел дать тебе всех необходимых сведений. А мне ты почему-то не доверяешь. - Август залпом допил свой коньяк и отставил в сторону пустой фужер. - Люди, стоящие у вершины власти, не могут произвольно устраивать свою личную жизнь, вся наша жизнь завязана на балансы клановых сил и влияния. А ты даже не поставил меня в известность о том, что собираешься жениться. У меня, кстати, на твою женитьбу были совершенно определенные планы.
- Мне жаль, - равнодушно пожимаю плечами. - И что же вы теперь хотите от меня Ваше величество? - тоже ставлю свою рюмку на столик.
- Чтобы ты, наконец, стал герцогом! - Император раздраженно делает жест рукой, показывая, что разговор закончен.
***
- Потанцуешь со мной? - Лорена тянет меня за руку в центр зала. - Ты не представляешь, что мы тут все пережили, пока тебя не было. Я чуть с ума не сошла, когда мне сообщили, что ты погиб, и прилетела первым же рейсом, когда узнала, что ты жив. Надеюсь, не прогонишь меня? - смеется.
- Нет, конечно же. Ты навсегда часть моего клана и моей семьи, - притягиваю дарлиту к себе. - Здесь твой дом. И для тебя тут есть очень важное дело, - надо заняться образованием и воспитанием одной юной особы, недавно появившейся в моем замке. Только бы тебя не сманили в столичный университет.