- О чем я должен по-твоему догадываться? - удивленно приподнимаю брови.
- Щепка влюблена в тебя с самого раннего детства! А ты чурбан бесчувственный ничего замечать не хочешь. - Сестренка делает неожиданное заявление. - Тебе уже как только не намекали, но ты ничего не слышишь и не видишь. И "дочка" эта твоя туда же... - Глория кидает насмешливый взгляд в сторону Кисс.
- Не болтай ерунды... - скептически фыркаю. - Мы с Щепкой друзья. А Кисс и вовсе еще ребенок. И потом... я не могу жениться на всех желающих. Среди таковых может оказаться три четверти незамужних аристократок империи. А оставшаяся четверть выйдет замуж даже за черта ради герцогского титула. При всем желании мне стольких не осчасливить. Вы с мамой должны быть довольны, что я вообще женился. И то лишь может потому, что мне там память поначалу отшибло. - Получаю болезненный удар по ребрам кулачком от Арики.
- Ну да, ну да, - Глория усмехается.
Привлеченные запахом почти готового мяса у костра появляются серпенты.
- Ха, я выиграла! Двадцать три - семнадцать. - Ша прямо-таки светится от удовольствия.
- Падууумаешь, выиграла она, - Шиссая разчарованно машет хвостиком. - Я на мышей вообще раньше никогда на охотилась.
- Эй!!! Кончайте там свою поножовщину! Мясо готово! - Леора зовет Щепку и Кисс.
Жирные куски куропатки напоминают мне нашу самую первую совместную ночевку с Арикой и Леорой в магическом лесу. Такой же костер, такой же вечер, такая же птица. В глазах у дочки наместника проскальзывает легкая грусть, теснее прижимается к моему плечу. Милана и Кисс усаживаются у костра.
- Милана, представляешь?! Император обещал прислать Ремиону еще одну жену! - Глория делает большие круглые глаза.
- А ты что? - Щепка с любопытством смотрит в мою сторону.
- А что я? Я с двумя не могу справиться, - смеюсь, - зачем мне еще одна? Думаю, что никого он не пришлет. Император разумный человек.
- Разумный, - Милана вздыхает, - но это пока дело не касается его единственной дочери.
***
- Вчерашние и сегодняшние газеты, милорд. - Моримьер кладет на мой рабочий стол стопку газет. - Вам следует с этим ознакомиться.
Разворачиваю газету верхнюю в стопке "Новости империи". На первой странице заголовок жирными буквами: "Покушение на императора Августа в зимней курортной резиденции". В результате взрыва погибло семь человек охраны, император чудесным образом остался жив и даже не пострадал. Установлено, что организатором очередного покушения является наследный принц Максимилиан Силинус. Наследник императора арестован, идет следствие. Вскрылась связь принца Максимилиана с разведкой Западного альянса. Арестованы четыре высокопоставленных чиновника военного ведомства, семь лордов из сената, девять представителей государственной плебейской думы, а также министр образования и культуры.