Следующая газета начинается с еще одной шокирующей новости: "У империи новая наследница трона!". Император провозгласил будущей императрицей свою родную дочь Милану Силинус, до этого тайно воспитавшуюся в доме графа Атерния. Одновременно император объявил о браке принцессы с герцогом Ремионом Сцеволой.
Остальные буквы размываются и превращаются в темные пятна, роняю газету на пол. В комнату входит Щепка, обходит меня по дуге, кладет руки мне сзади на плечи и прижимается губами к затылку.
- Расстроен? - чувствую ее дыхание.
- Несколько неожиданно... - растерянно хмыкаю. - Могла бы сразу сказать.
- Как ты себе это представляешь? - Милана усмехается. - Я бы вовсе ничего и не стала бы говорить, погостила бы и уехала. Отец обещал, что без моего согласия ничего предпринимать не будет. Если бы не твои непонятно откуда взявшиеся жены, то всё было бы несколько проще. Я и приехала лишь посмотреть на них, познакомиться для начала, и лишь затем принять окончательное решение. Но ситуация изменилась и события вышли из под контроля. Макс окончательно рехнулся. Я сейчас нахожусь даже в еще более нелепом положении, чем ты. До сих пор мне приходилось отбиваться от назойливых поклонников, а вот самой навязываться это не мое амплуа, - Щепка тяжело вздыхает. - Я тебе нисколечко не нравлюсь? Ни капельки?
- Я до этого тебя с такой стороны как-то даже и не рассматривал. - Ухмыляюсь. - Ну-ка, ну-ка, голову чуть поверни и подбородок слегка повыше.
Щепка послушно приподнимает подбородок и поворачивает голову. Затем ее кулачок больно бьет меня по ребрам.
- Издеваешься!? Да? - Заколка упала на пол и густые золотистые волосы Щепки рассыпались по плечам, а глаза мечут в меня зеленые молнии.
- Ну, да, есть немного, - киваю. - Новая семейная жизнь, можно сказать, только-только начинается, а уже получил по ребрам. Так и привыкнуть недолго, - вздыхаю. - Но другого выхода у нас нет. Император раскрыл твое инкогнито, и теперь на тебя начнут охотиться самые лучшие профессиональные киллеры. Защитить тебя сможет только Диана, она очень бережно печется о тех, кого считает своей семьей. И скажи ей спасибо за амулет, если бы не он, то твой отец был бы сейчас уже мертв, а империя погрузилась бы в хаос.
***
Герцогиня Изабелла, Лорена и Диана склонились над огромной картой разложенной прямо на жухлой траве на поляне парка.
- Вот здесь тетушка Шиссая выбрала место для строительства своего замка, поэтому эту долину и эти горы мы отдадим серпентам, там все равно никто пока не живет, а в озере магия уже достигла своего предельного уровня, скоро будет возможно открыть постоянный портал на Каллисту. - Диана очертила пальчиком овал на карте в центре моего домена, и на секунду задумалась. - А вот этот хребет будет называться Драконьим, - пальчик Дианы сместился к западному побережью герцогства, - здесь будут жить дракончики. На них будет возложена очень важная миссия. Драконы будут защищать планету от внешней агрессии.