Ну, в смысле, он был индус и он был старый. Хотя таких тут, наверное, полно.
Дик остановил машину, что-то уточнил у мальчишки на хинди (может, и не на хинди, я особо не разбираюсь), после чего вручил ему мелкую купюру, и наш проводник растворился в прилегающем кустарнике.
— Это точно то самое место? — спросил я.
— Деревня та, которую ты назвал, — сказал Гарри. — А что касается того, тот ли это человек… Пойди, спроси.
— Пойду, спрошу, — сказал я. — Если я не вернусь, считайте меня коммунистом.
Но этой шутки они, разумеется, не поняли.
Идя по хорошо утоптанной тропинке к крыльцу, я посмотрел на престарелого индуса другим своим зрением, а он наверняка посмотрел на меня. Не знаю, что увидел он, а я увидел некстмена, но степень исходящей от него угрозы оценить не смог. Его «аура» светилась, но в каком-то непривычном спектре, которого я за свою недолгую карьеру сканера ещё не встречал.
Но начинать с этого разговор было глупо и невежливо, поэтому, остановившись в паре шагов от крыльца, я выдал заранее подготовленную и тщательно продуманную фразу.
— Добрый день, — сказал я.
Аскет расплылся в улыбке, не винимая трубки изо рта.
— Добрый, — согласился он. — Я тебя ждал.
Чтоб вы понимали, насколько тогда у меня были искаженные представления об окружающем мире и происходящем в нём безобразиях, скажу, что первая мысль моя была о Доке. В голове сразу мелькнуло, что Лига Равновесия добралась до Аскета, куда-то умыкнула его в своих лигоравновесных целях, а вместо него передо мной сидит Док и теперь он начнёт морочить мне голову, сподвигая на странное. Это было нелогично, поскольку сам Док меня на Аскета и навёл и настаивал, что я должен перенять его скилл для спасения мира от грядущего появления контролеров класса Апокалипсис, но именно такая картина сложилась в моей голове в первую очередь.
Потом я подумал, что происходящее очень похоже на события, описываемые в книгах жанра фэнтези, которые я в юношестве прочёл в изрядном количестве. Типа, отважный герой отважно преодолевает всяческие трудности и прорывается в тайное, но очень важное место, отмахиваясь от окружающих его вурдалаков зачарованным мечом, а по искомому адресу его встречает мудрый старый волшебник, всезнающий и почти всемогущий, спокойно попивающий чаёк и попыхивающий своей трубочкой. Правда, у меня нет меча, да и Аскет не слишком похож на Гендальфа.
И лишь в третью очередь я решил уточнить, что он имел в виду.
— Именно меня? — спросил я.
— Может быть, тебя, — сказал он. — Может быть, кого-то, такого же, как ты.
— Что ж, ожидание закончено, — сказал я.