Однажды ночью Зуек видел сны. Они мучили его и до того щемили, что Евстолия Васильевна, окликая, будила его, повторяя: «Господь с тобой!»
От этих окриков Зуек не просыпался, но стонать переставал на некоторое время. Утром после этих мучительных снов он проснулся с отчетливой мыслью о волшебном зеркальце, давно спрятанном им в печурке над падуном.
И так ему теперь стало ясно – если он заглянет теперь в это волшебное зеркальце, то непременно все страхи его, все пустяки разлетятся и он будет опять такой же прежний смелый мальчик, каким был до изгнания своего с работы курьером. Эта мысль, радостная и светлая, была завершением мучительной ночи, и перед тем как снова заснуть, он по привычке прислушался к шуму падающей воды, чтобы понять в ней тот знакомый ему мерный ход человека все вперед и вперед.
Это был раньше такой четкий ход, что можно было, засыпая, даже отсчитывать: раз, два, три… и так на каком-то числе засыпать. Но теперь он этого хода не слышал.
«Отчего это?» – подумал Зуек.
– Скорее всего, – ответил он себе, – все у меня в голове от моей беды спуталось, но назавтра я посмотрю в зеркальце, все это пройдет, и падун опять зашумит.
Евстолия Васильевна встала, увидела – мальчик крепко заснул, прошептала:
– Лег как-нибудь нескладно или что-нибудь лишнее скушал.
И задернула полог.
Солнце было уже высоко, а Зуек все спал. Евстолия Васильевна была во дворе, мыла коровье вымя перед полуденной дойкой. В доме был только спящий Зуек, да на полатях лежал умирающий дедушка.
– Зуек, Зуек, ты слышишь меня? – спросил не очень-то внятно дедушка.
Зуек спал.
Дедушка замолк. И долго спустя опять позвал.
– Слышу, дедушка, слышу, – откликнулся Зуек.
– Но его я не слышу, – ответил старик. – А тебя слышу. Я думал, это я уже оглох, а нет: слышу тебя. Ну, а ты слышишь?
– Как же не слышать? Слышу тебя.
– Нет, ты не меня, а послушай падун. Мне его не слыхать. А тебе?
Зуек прислушался, вскочил, придержал пальцами уши и закричал:
– Дедушка, я тоже не слышу!
– Вот то-то я тебя и бужу: погляди-ка в окно, что там.
Зуек бросился к окну и замер: он совсем даже и забыл про дедушку. Вчера еще в готовой плотине оставались неширокие воротца, и через них устремлялся весь Выг в падун. За одну ночь эти ворота были заделаны, и сразу все изменилось.
– Ну, что же ты молчишь? Или закрыли падун? – спросил Мироныч.
– Закрыли, дедушка! – ответил Зуек.
– Что же ты там видишь?
– Вижу: плотина большая через всю реку, и от самой плотины до падуна грязь и лужицы. По грязи ходят люди с сачками и достают рыбу из лужиц.
– А что падун?