Он поцеловал её. Его тёплые губы коснулись её чуть приоткрытого от удивления рта почти невесомым поцелуем, балансировавшим на границе сухости и отдававшим терпкой смесью табака и чая. Это длилось всего пару мгновений, а затем Ильинский также внезапно, как и прижал к себе, выпустил ошарашенную Лию из объятий.
— Давно хотел это сделать, — отвечая на немой вопрос, ответил Ильинский. — Ты моя последняя студентка, Лия, больше я научного руководства не брал. Как будто чувствовал, что не надо. Ну что стоишь и смотришь как на чудо? — уголок его губ дёрнулся вниз.
— Я люблю вас как преподавателя, — наклонив голову и касаясь кончиком языка только что поцелованных губ, проговорила Лия. — И как человека. Но не как мужчину.
Враньё.
— А я тебя как женщину и студентку, — отвернувшись от неё, произнёс Ильинский. — Никому и никогда не говори, что я сказал тебе и что сделал. Обещаешь?
Обещай мне, Лия.
— Обещаю, — тихо ответила, кивнув, Лия. — Что вы хотите на прощание? — слова сами сорвались с языка, и она даже пожалела, что сказала это.
— Тебя, — просто ответил Ильинский, но, увидев широко распахнувшиеся глаза Лии и её невольно поползшие вверх под самую чёлку брови, засмеялся, махнув рукой. — Ещё один поцелуй.
С весельем в глазах он наблюдал за тем, как Лия, уже хотевшая открыть было рот, успокаивается.
— Я уже не в том возрасте, чтобы просить большее. Да и не стал бы я просить тебя о таком. Будь я моложе хотя бы лет на двадцать, женился бы на тебе, не раздумывая, — неожиданно и тихо добавил он, но Лия всё равно услышала, и Ильинский это понял. — Да, женился бы! Я, может быть, всю жизнь мечтал о такой женщине, как ты. Чтобы и выпить, и поговорить, и в экспедицию на лето, и… это самое. — Он замолчал и, снова взяв кружку со стола, сделал щедрый глоток. — Ужасный терпкий чай, — донеслось до Лии.
Видимо, он хотел этим разрядить обстановку.
— Если хотите поцеловать, целуйте, — мягко произнесла Лия, осторожно проводя ладонью по плечу Ильинского. — Я не против.
Этот поцелуй был глубже и чувственей первого. Казалось, что Ильинский вложил в него все те чувства, что он питал к Лие, всю ту обиду и всю горечь, которую он ощущал, зная, что им придётся расстаться. Она отвечала на поцелуй, чувствуя, что дрожит, казалось, от тех же эмоций, что переполняли Ильинского. Эти минуты на кафедре принадлежали только им. Ни о разговоре, ни о поцелуе никто и никогда не узнает.
Когда Ильинский отстранился от неё, Лия с горящими от смущения щеками и чувством какого-то бесшабашного азарта посмотрела в его глаза.
— Что смотришь? — беззлобно буркнул Ильинский, отворачиваясь, чтобы скрыть краску, залившую его щёки, наполовину скрытые густой жёсткой растительностью. — У тебя курсовая работа готова? Или наука опять стоит на месте?