Холод наваливался все сильнее, а девочка все ближе подвигалась к огню, надеясь пусть не защититься, но хотя бы согреться.
Но постепенно ее смаривал сон, да и пламя гасло слишком быстро для обычного, делаясь то совершенно белым, то абсолютно синим. А потом девочку потянуло вверх и резко скрутило нитями. Анна не могла видеть того, кто это сделал, зато его шевелящиеся тени, ползли по полу и стенам чуть ли не сгустками темноты.
— Хорошая муха, — существо стало стягивать с Учинни одежду. Вниз упало платье, чулки и туфли.
Анна вскрикнула и дернулась. Слишком быстро и неожиданно ее вырвало из сна, сразу навалившись кошмарами последних дней, которые на этот раз получили развитие. Непонимание и страх сковывали девочку железными объятиями сильнее мягких и сладко-противно пахнущих щупалец.
— Не надо каждый раз кричать, когда приближаюсь к тебе, — существо переместилось по потолку на кровать и уложило Учинни на себя, словно кокон, который так и должен спать. Мягкие щупальца гладили нежную кожу человека и словно пробовали на вкус. Иногда слишком настырно, оставляя сочащиеся липкие, приторно пахнущие следы.
Дрожащая девочка всхлипнула и обмякла. Она и до этого не думала сопротивляться, но тело опередило спящий разум, который теперь начал вступать в свои права и заставлял подчиняться. А в голове билось: «Месяц… Всего месяц…»
— Такая нежная, а внутри, наверняка, еще и вкусная, — существо осторожно переложило Анну на кровать и окружило тьмой, как единственной данностью. — Лежи смирно, — сказало тихо, а затем стало происходить что-то странное. Словно постепенно кровать погружалась во что-то шелковое, редко кожи касались шипы, а еще ото всюду лился тонкий аромат роз.
Анна старалась не дрожать, ведь любое движение приводило к более острым царапинам, но ей становилось все хуже, и нарастал страх задохнуться в этой невидимой пустоте, что постоянно оборачивалась все новыми и новыми неожиданностями, не сулившими ничего хорошего.
А потом чудовище успокоилось и удовлетворилось в полной мере созданной красотой. Оно нависало над Анной, не уходя до самого утра, наблюдая, как та изредка проваливается в дрему, и растворилось на заре, когда комнату осветили первые лучи солнца. Девочка лежала на кровати, а вокруг нее были, кажется, сотни уже увядающих роз.
Совершенно измученная Анна подняла голову и огляделась. Вяло пошевелившись, она протянула руку, чтобы коснуться ближайшего цветка. Тот тут же рассыпался прахом. «Так и должно быть», — вяло подумала девочка и вновь уронила голову на кровать. Вставать и тем более куда-то идти совершенно не хотелось, но Король велел не устраивать больше истерик на людях. И шатающаяся девочка все-таки поднялась и, вся измазавшись прахом, пока сползала с кровати, принялась одеваться. Ей было совершенно все равно, как она выглядит. Захватив тетради, Учинни поплелась на занятия.