Ученики косились на явившуюся Анну и разве что пальцем не тыкали, а учитель математики и вовсе отправили ту умыться и привести себя в норму. Всего месяц становился бесконечно длинным, и дальше все могло измениться… Ведь король следил, он постоянно следил за тем, куда идет Учинни. Его мертвецы и куклы были повсюду, и одна из них словно ждала в коридоре. Хорошенькая служанка протянула девочке мокрое полотенце.
Анна автоматически приняла его и начала обтирать лицо, со все большим недоумением вглядываясь в девушку. Она казалась какой-то серой как… как… как сестра Аманда… Девочка замерла на половине жеста, а потом медленно отняла полотенце от лица, начиная тонуть в странном понимании.
— Вы кто? — прошептала Анна, прижав к себе влажную, покрытую черными разводами тряпку.
— Служанка, — та говорила автоматически, да и движения ее тоже выглядели странно. — Принести еще воды, сеньора Учинни?
— А чья? — также шепотом поинтересовалась девочка, не отрывая взгляда от лица девушки.
Та недоуменно расширила глаза. Некоторое время переваривала вопрос, сделалась еще бледнее, слившись с мрачными стенами коридора, где кое-где под потолком остались следы от протекшего с крыши дождя.
— Служанка, — повторила она и закрыла рот.
Анна стояла, съежившись и смотря на нее. Холодно, мокро и одиноко. До такой степени, что в это не верилось. Не хотелось верить. Девочка молча протянула полотенце и побрела обратно в класс.
Там ее ждали уроки, наказания и непонимание, которое всегда получается, когда взрослые не догадываются, почему ученица перестает заниматься усердно. А вечерами до самого Рождества в одинокой комнате поджидало чудище, от которого пахло смертью.
Девочка даже немного привыкла к нему. Во всяком случае, она больше не кричала, когда ощущала внезапно обхватывавшие щупальца, жадными змеями скользящие по телу. Перестала сопротивляться избавлению от одежды, даже научилась сама заранее раздеваться и аккуратно складывать ее подальше — чтобы не бранили за вечно грязную одежду, испачканную непонятно чем. Даже наготы стесняться перестала, хотя всю свою жизнь почти не обнажала тела. Спала Анна всегда в длинных сорочках, даже мылись девочки в них — в школе Святого Франциска полагали оголение тела грехом, хотя охотно этим самым грехом заставляли заниматься учеников во время порки. Привыкла Учинни и к серым людям-куклам, появлявшиеся периодически в здании, хоть поначалу и удивлялась, почему никто не видит, что они ненастоящие.
Но Анна так и не смогла привыкнуть к ужасу, терзающему ее каждую ночь. Ужасу, что высасывал силы, превращал сон в жидкий кисель без стен и дна, о которые можно было бы опереться или оттолкнуться. Ужасу, что забирался сладко-противной липкостью в горло, лишая дыхания и разума. Ужасу, что превращал дни в плоские черно-белые картинки, в недолгие перерывы между ночами, когда приходил Он…