Анна покорно выполняла требуемое, лишь бы не сердить короля, а в голове стучало, что совсем скука заставила его позвать, а страх — страх неизвестности и ожидания.
Непонятно сколько это длилось, но удовлетворившись покорностью Учинни, ее мучитель устроил девочку в объятиях и продержал так до утра, чтобы потом переместить в кровать и раствориться при первых же признаках жизни за дверьми.
— Отпросись в школу раньше. Мне мало, — сказал голос раздраженно. — Или я убью твою подругу Леоно.
Девочка уткнулась лицом в подушку и пролежала так до прихода матушки Лусианы, принесшей любимую кашу с изюмом. Вяло завтракая, Анна слушала ее беспокойства о своем бледном виде и пыталась уверить, что все в порядке. Более того, даже на каток пришла, около которого, как и в прошлом году, построили высокую снежную гору и установили столбы с лентами для хороводов с беготней и визгами. Развлекайся — не хочу. И девочка честно пыталась изображать веселье, но очень скоро не выдержала и спряталась за кусты, росшие на берегу, чтобы посидеть там в одиночестве.
Катания же шли своим путем. И заснеженная горка уже вскоре была захвачена ребятней и взрослыми, которые предпочли великое валяние чинному катанию на коньках, лишь родители Верона да и сам он — в синем пальто с черным мехом и забавной вышитой шапочке — катался очень долго, все посматривая на берег, где исчезла невеста.
А потом мальчик без труда нашел Анну в полном одиночестве и, остановившись в некотором отдалении от кустов, постоянно оглядываясь, не идет ли кто, сказал:
— Вчера ты сказала, что видела то существо… Это правда? Это он тебе шкатулку подарил?
— Он, — кивнула головой Учинни, продолжая смотреть в сугроб. Прошедшая ночь поменяла отношение девочки к Верону, и теперь она совершенно не боялась говорить правду.
Мальчик молчал. Он опустил голову и ковырял мысом ботинка снег.
— Он из-за тебя на меня напал… Он не хочет, чтобы мы поженились?
— Что? — удивилась Анна. — Нет, конечно.
А про себя подумала, что все мальчишки глупые.
— Я думаю, ему все равно, лишь бы… — и прикусила язык, чтобы не сболтнуть лишнего. Вздохнув, Учинни продолжила: — Да и к тому же папенька только недавно договорился о свадьбе.
— Лишь бы тебя помучить? — нахмурился сильнее Верон. А потом добавил: — Я его сам убью, когда подрасту. И тебя не отдам.
— Что? — опять удивилась Анна, уставившись на него. Вот же ж глупый! — Верон, не говори так, его не убьешь. Он… — девочка запнулась, подбирая слова. — Как можно убить того, кого нет? Кто может сделать так, что ты не двинешься? Кто наказывает болезнями? Никак, — Учинни уткнулась подбородком в колени, уставившись куда-то вдаль.