«Нравится?» — поинтересовалась Тьма.
— Да. А тебе? — Я даже привыкла к тому, что её голос звучит в голове.
«Эд редко глядит в зеркало, а ты поглядывай чаще».
Получается, она видела его… моими глазами? Как получилось, что Тьма оказалась привязана к чужому телу?
— Если Эдмонд — твой первый чертог, значит, есть и другие? — спросила я.
«Есть. Но это уже не твоего ума дело, девочка. Собирайся на бал и постарайся не посрамить канцлера Виардани».
Я украдкой вздохнула. Не посрамить… Постараюсь, но я ведь ничего не знаю о дворцовом этикете. Только поверхностно. Надо держаться ближе к королю и меньше открывать рот. Это единственный выход, который я видела из ситуации. Перетерпеть бал — и искать Эдмонда, чтобы умолять богов вернуть мне тело. Потому что иначе полетит голова. Две головы, если хорошенько разобраться.
Экипаж ожидал на парадной аллее. Я забралась внутрь и закрыла глаза.
«Успокойся, Лесса, — сказала себе. — Представь, что ты в театре и играешь роль. Сегодня надо убедительно исполнить роль канцлера, чтобы все поверили».
Поверили. Все. Когда впереди замаячили высокие шпили королевского дворца, я готова была провалиться сквозь сидение. Руки предательски дрожали, а маска прилипла к лицу. Хорошая все-таки вещь — маска. Помогает скрыть любые эмоции. Да и противников, наверняка, отпугивает на отлично. Есть ведь разница, разговаривать с человеком — или с кем-то безликим.
Экипаж остановился. Загудели трубы. Сколько шума! Даже уши заложило. Дворец утопал в огнях. Казалось, что он светится от фундамента до крыши. Светились окна в бальных залах, башенки, многочисленные фонарики вдоль ступеней, ведущих к приветливо распахнутым дверям. Стоило переступить порог, как раздался зычный голос:
— Его светлость Эдмонд Фердинанд Пауэр, канцлер Виардани.
Забавно, у темного мага — титул «его светлость».
«Тонкая ирония», — поддакнула Тьма.
Лезет в голову, когда не просят. Но я уже вошла в роль и величественно шагала через анфиладу комнат. Герольды снова и снова повторяли мое имя. А ведь странно — список титулов канцлера оказался так мал. Почему? Откуда он появился? В чем его сила?
«Не о том думаешь, девочка. Эти вопросы ты задашь ему сама, если вы встретитесь».
От одной мысли, что мы можем встретиться, мурашки пробежали по коже. Я — и канцлер Виардани. Тот, кого все люди, мимо которых я проходила, откровенно боялись. А впереди наконец-то появились двери бального зала. Я прошла внутрь, и гости склонились, как один, приветствуя правую руку короля. Как и днем, заняла место за пока еще пустым троном. Венден мог себе позволить опаздывать. Пока его нет, бал не начнется. А я старалась казаться равнодушной, будто не замечая чужих взглядов. Наконец, снова загудели трубы, возвещая прибытие короля.