С тоской вспоминал парень родную деревню, обнесенную низеньким частоколом — не от людей лихих защита, а от зверья дикого. Хлесинку вспоминал. Ради ж нее окаянной бросил отца и мать да подался на этот проклятущий заработок. Думал скопит пару златых да отгуляют свадьбу на зависть всем окрестным селам. Как там его краса чернобровая? Скучает ли, сидя у окна долгими предвесенними вечерами? Тяжко становилось на душе при мыслях о том, что не сдюжает такого расстояния сердце девичье. Найдет кого попригоже да поближе и не вспомнит о преданном сыне гончара…
Из-за этих невеселых дум едва не проворонил Сиргай единственную живую душу на несколько верст окрест. И то, даже услышав вдалеке плескание да звонкую незатейливую песенку, долго стоял и прислушивался беглец, разбирая не померещилось ли. А затем как рванул на просвет, словно и не человек по людскому истосковался, а зверь дикий добычу желанную учуял.
Вывалился из лесочка — аккурат возле длинных мостков, на краю которых полоскала гору тряпья девчушка, лет двенадцати от роду. Заметила его, да как завизжит! Сиргай едва не оглох от учуянного.
— Тихо-тихо, не бойся. — Выставил вперед руки и даже попятился чуть-чуть. — Человек я, заплутал вот, дорогу ищу.
— А не тать ты какой часом? — Девочка вмиг посерьезнела, кажется, даже сама устыдилась своего визга.
— Да побойся Совенны. — Парень возмущенно смотрел на серьезно сдвинутые брови да горстку буро-зеленой ветоши, которую дитя безотчетно прижимало к себе. — Заплутал, говорю ж. — Развел руками в подтверждение своих слов. — Даже вещей при себе никаких нет. Сиргаем кличут. Не подскажешь, где здесь деревню найти поблизости можно?
Ребенок задумчиво прикусил губу, а затем кивнул на противоположный берег.
— Тамыча через несколько верст Видмачи есть. Вон, брод в десяти шагах. Если поторопишься — к потемкам и успеешь.
— А ты как же? — Сиргай подозрительно прищурился, уличая девку в утаивании.
— А я с папкой в заимке живу, — ответила на то дитя, и поспешно добавила, — он охотник и не любит чужих. Может и палкой приласкать.
— Не собираюсь я к вам напрашиваться. — Угрюмо заверил парень, глазами нашаривая тот самый брод. — Ладно, спасибо тебе, девица. Выйду к людям — Совенне за тебя молиться буду.
— Меня Касей зовут. — Неожиданно расплылась лукавой улыбкой та, пока парень закатывал штанины чтобы не замочить ненароком в воде.
— Ну бывай тогда, Кася. — Не зная, что еще ответить, Сиргай неловко помахал рукой, развернулся и принялся аккуратно переходить речушку, опасно поскальзываясь на мокрых камнях.