— Ну что, ну перестань, ты же вон какая смелая оказалась, прыгнула за товарищем прямо в омут. Всем думалось, что стряпуха — маленькая трусишка, а оказалась уже большая и отважная героиня.
Подошла и Данка обниматься, успокаиваться за компанию. Потом пришлось отмывать их, как маленьких, прополоскать балахоны, найдя чистое место, потому что рыжая уже боялась заходить даже по колена. Попутно я присматривал за костром и едой. В общем князь взял на себя все хлопоты по хозяйству, превратившись в няньку. Даже покормил немножко с ложечки. Девчоночки притихли. Видимо очень давно за ними так не ухаживали, не заботились, особенно за Младой. Зато её взор наконец засветился спокойствием и тихой благодарностью.
Когда наступило время сообщить, что будем ночевать посреди трясины на острове, спутницы подумали, что шучу и отказались наотрез. Вот как сильно бедняжки напугались! Первое болото перескочили зайчиками, а здесь разок оступились и всё, теперь в топь не ногой. Не помогло даже подробное объяснение ради чего это задумано. Ушкуйники ведь могут прийти в любой момент, а там окажемся почти в безопасности. По крайней мере взять нас будет непросто. Согласились подопечные, только когда настелив ещё два ряда жердей, сделал дорожку широкой, надёжной. И всё-равно трусишки дрожали, когда по одной переводил их, держа за руку. Такова психология человека. Положи доску на землю и любой легко по ней пройдёт. Повесь мост особенно без перил такого же размера над любой пропастью, и граждане уже дрожат, ноги подгибаются. Хочется передвигаться на коленках, даже если конструкция железобетонная и совсем не раскачивается.
Потом пришлось бегать по настилу туда-сюда, перетаскивая шалаш и дрова для костра на всю ночь. Мадмуазелям же рассказал по ходу дела, как умельцы ходят по болоту на сплетённых из веток лыжах-мокроступах. Делать было нечего, ивы вокруг полно и красавицы принялись за работу. Мне стало не так обидно. Теперь не один правитель пользу приносит. Зная их упорство и трудолюбие, можно быть уверенным, что назад на большую землю подруги будут шлёпать по всем правилам.
Под конец мосток конечно был разобран, а жерди сложены на острове. Теперь если кто-то захочет пройти по нашему пути, должен будет форсировать трясину по своему настилу, а без шума вряд ли получится. Мы уж тогда проснёмся и постараемся каждого встретить по заслугам: кого с добром, а некоторых и наоборот. Даже убежать можем попробовать ещё глубже в болото. По моим ощущениям там вдали ещё виднелись похожие острова.
Переделав все дела, я посмотрел на себя и вздохнул: "Целый день отмываюсь, а всё-равно чумазый, как вепрь." Барышни не прореагировали. Тогда я вздохнул ещё громче и повторил. Только с третьего раза стряпуха наконец поняла, улыбнулась и повела меня отмывать. Князь же тоже человек, сам себе между лопаток не достаёт, а там обычно самая смачная грязь скапливается.