У банков и министерств, храмов и супермаркетов стояли часовые. Город был захвачен. Москва была оккупирована. На стратегических перекрестках, на главных трассах, в центрах управления мегаполисом возвышались стражи-великаны, контролируя столицу. Обменивались информацией, переговаривались, перемигивались сигналами, рассылали вокруг световые и электронные коды, излучали импульсы. Были увенчаны ромбами, треугольниками, полукружьями, шестиконечными звездами, эллипсами, которые служили антеннами. В них кипели невесомые электромагнитные поля, пульсировали сгустки энергии. Это были замаскированные под новогодние ели буровые установки, — погрузили в московские холмы алмазные сверла, утопили в глубину жадно сосущие жерла. Пили, сосали, вытягивали таинственные эликсиры бытия, мистическую энергию жизни. Преобразовывали в световые пульсары, в огненные вспышки. Транслировали в неведомую даль, в иную цивилизацию, которая жадно ловила питательные соки, глотала энергию, насыщалась за счет тающих русских сил.
Открытие ужаснуло Сарафанова. Он сжался в кожаной глубине «мерседеса», наблюдая, как вспыхивают и гаснут новогодние елки, пронзившие нервные центры Москвы. И на каждой победно блистала геометрическая фигура — эмблема чужеродной власти.
— Сверни на Вавилова, — приказал он шоферу. — Сам знаешь, куда.
Исполняя приказ хозяина, шофер покинул ослепительный Ленинский проспект и помчался к заветному месту, которое было ему хорошо известно.
Остановились у тротуара, пропуская мимо автомобили в летучей пурге. Сарафанов покинул салон. Кутаясь, без шапки, вышел на тротуар. Шагнул туда, где из наледи вырастал чугунный фонарный столб с толстым литым основанием, высоким изогнутым стеблем, на котором горел светильник, окруженный бело-голубыми морозными кольцами. В глубине квартала высился дом, мутно-коричневый, с мазками желтых окон. Здесь когда-то он жил с женой Еленой и сыном Ваней — благословенное счастливое время.
Сарафанов смотрел на дом, и сквозь темный морозный воздух слабо веяли теплые дуновения восхитительных воспоминаний, словно сквозь лед сочились незастывшие струйки и роднички. Их уютные комнаты — кресла, столы и кровати. Абажуры и настольные лампы. Прихожая с рогатой вешалкой, отяжелевшей под шубами. Кабинет с библиотекой и моделью экраноплана, похожего на птеродактиля. Спальная с трюмо и рассыпанными на столике бусами — зерна бирюзы и яшмы, мерцающая капля граната. Детская комната — разбросанные по ковру кубики, растрепанные книжки, аквариум с разноцветными рыбками. Он, уже в постели, читает, помещая книгу ближе к зеркалу, в сочный спектральный отблеск. Вслушивается в плески воды, протестующие детские вопли, терпеливое женское воркование. Жена в ванной купает сына, который каждый раз устраивает рев, возмущенно разбрызгивает воду с плавающими пластмассовыми утками. Постепенно рев смолкает, устанавливается благостная тишина. Хлопает в ванной дверь. На пороге спальной возникает жена, влажная, разгоряченная, в полураскрытом халате, с отпавшей золотистой прядью. На руках ее сын, завернутый в махровое полотенце, перламутровый, бело-розовый, с восхищенными зелено-голубыми глазами, похожий на дивную морскую раковину. Сияет, блещет красотой, наивным торжеством. Мать показывает отцу свое диво, свое неповторимое, вселенское чудо. Они похожи на волшебное видение, возникшее из лучей, морских пучин, перламутровой пены. Он восхищен этим зрелищем, так любит их, исполнен ликования. Переживает миг несравненного, абсолютного счастья.