— Хорошо, Ваше Величество, — вздохнул Бережной, — я выполню ваш приказ и возьму на себя руководство операцией против Австро-Венгрии. Да только потом будут говорить, что вы назначили меня на это дело только потому, что я ваш зять. И, кстати, что будет с моим корпусом — ведь я не смогу одновременно командовать и им, и фронтом?
— Ерунда, Вячеслав Николаевич, — махнул рукой Михаил, — не так важно то, что о вас будут говорить при назначении, как то, что о вас скажут после войны. А я уверен, вы меня не подведете. Что же касается вашего корпуса, то с ним мы поступим просто. Возьмете его себе в качестве ударного соединения, а на непосредственное командование его войсками поставьте своего заместителя. Думаю, он справится. Я, собственно, собрал вас в этом кабинете только для того, чтобы сообщить, что Вячеслав Николаевич принимает командование над сухопутными силами на австрийском фронте, а Виктор Сергеевич координирует действия морских сил… Вы все это планировали — вам и карты в руки.
На этой оптимистической ноте встреча завершилась, и Посвященные в некотором обалдении встали из-за стола. Инициатива оказалась наказуемой через исполнение всего задуманного в полном объеме. Остаться император попросил только подполковника Османова — к нему у самодержца был отдельный разговор.
Пять минут спустя, там же.
Император Михаил и подполковник Мехмед Ибрагимович Османов.
— Ну-с, Мехмед Ибрагимович, — сказал император, когда прочие Посвященные вышли, — давно хотел поговорить с вами, так сказать, по душам. И не только как с моим верноподданным, офицером и дворянином, но и как с правоверным магометанином, коих в моем окружении немного.
Подполковник Османов бросил на императора быстрый взгляд и как бы исподволь спросил:
— А что, ваше императорское величество, вы имеете что-то против магометан?
— Да нет, Мехмед Ибрагимович, — усмехнулся император, — если эти магометане будут похожи на вас, то против них я ничего иметь не буду. Проблема только в том, что далеко не все из ваших единоверцев лояльны по отношению к Российской империи.
— В каждом стаде есть паршивые овцы, — ответил полковник Османов, — к тому же не все ваши подданные даже православного вероисповедания одинаково лояльны к Российской империи. Многие едят русский хлеб и при этом держат фигу в кармане, в то время как правоверные почитают таких хуже чем за собак. Неблагодарного пса, один раз укусившего кормящую его руку, пристреливают без всякой пощады. Если говорить конкретно, то достаточно вспомнить Грузию, Украину и Молдавию, где в нашем прошлом сразу же после краха в России монархии во всю мощь развились националистические движения, требующие отпадения этих окраин от российского государства.