— Знаете, Берти, — сказал адмирал Фишер, — я хочу немного побыть адвокатом дьявола. Возможно, я буду задавать вам неудобные вопросы, но только для того, чтобы получше разобраться в сути предмета. Считайте, что это вопросы доктора своему пациенту.
— Ну ладно, Джон, — ответил король, — задавайте эти ваши вопросы, если считаете, что так будет лучше…
— Хорошо, Берти, — кивнул адмирал Фишер, — во-первых — если вы считаете, что адмирал Ларионов не лжет вашей дочери, то с какой целью он вообще поделился с ней этой информацией? Ведь Россия — соперник Британии по всем направлениям, и чем хуже будет Британии, тем лучше будет России.
— Адмирал Ларионов говорит, что это не совсем так, — возразил король, — если Британия исчезнет или впадет в полное ничтожество, то, как говорят русские, свято место долго пусто не будет. На нашем месте разведется такая дрянь, что даже чертям будет потом тошно. Кроме того, Британия сумевшая преодолеть внутреннее саморазрушение, изменится внутренне и будет пригодна для сосуществования с обновленной Российской империей. По крайней мере, адмиралу Ларионову очень хочется в это верить.
— Очень хорошо, Берти, — сказал адмирал Фишер, — теперь еще один вопрос. Скажите, вы и в самом деле верите, что мир будущего на сто лет вперед существует, или это какой-то морок, а адмирал Ларионов и вся его эскадра были созданы в нашем мире божественными или дьявольскими силами в момент возникновения его эскадры на траверсе Чемульпо?
— Думаю, — ответил король, — что мир будущего существует, хоть ничем не могу подтвердить свои измышления. Вы не были на кораблях этой эскадры, Джон, а я был. И на кораблях, и на людях там лежит некий отпечаток того иного мира, и когда Тори начала писать мне те самые письма, то я сразу понял, что они — правда от первого до последнего слова.
— Хорошо, Берти, — сказал первый лорд адмиралтейства, — давайте я тщательно обдумаю сказанное вами, и мы еще об этом поговорим. С налету такие вопросы не решаются.
— Да, Джон, — вздохнул король, — мы непременно поговорим об этом позже. И случится это сегодня вечером в вашей каюте за кружкой грога. А иначе я просто сойду с ума от беспокойства.
— Хорошо, Берти, — кивнул адмирал Фишер, — если вы так настаиваете, мы поговорим с вами сегодня вечером с глазу на глаз. А сейчас — слышите, как бьют склянки? Пока на обед, господа офицеры ждут. Многие из них потом будут рассказывать своим внукам и правнукам о том, как они обедали за одним столом с королем.
— Если у них будут внуки и правнуки, или они до них доживут… — вздохнул король, однако послушно направился за адмиралом Фишером в сторону кают-кампании. Поход походом, а обед по расписанию. Поесть король любил, и даже очень.