В природе сверхнормальные стимулы используются с целью эксплуатации одних видов другими.
Например, кукушка обыкновенная занимается гнездовым паразитизмом. Для выживания она использует врожденные особенности мозга птицы-хозяина. Одна из ее жертв – камышевка.[67] Яйцо кукушки выглядит точно так же, как яйцо камышевки, только обладает большими размерами. Когда кукушонок вылупляется из яйца, он выталкивает из гнезда все яйца камышевок и уже появившихся птенцов. Требуя пищи, кукушонок издает звуки, которые по громкости сравнимы с целым выводком маленьких камышовок. Он воздействует на безусловный рефлекс родителей, которые откликаются на зов нескольких голодный птенцов. Большой яркий клюв кукушонка, который он раскрывает, прося пищу, стимулирует родителей кормить его чаще, чем обычного птенца. К тому времени, когда кукушонок готов вылететь из гнезда, он перерастает своих приемных родителей, которых он эксплуатировал в своих целях.
Таким же образом коммерческие структуры эксплуатируют врожденные пищевые предпочтения человека. Они концентрируют и комбинируют сильнодействующие вещества, содержащиеся в пище, и получают продукты, которые вызывают сильное желание их приобрести. Наши предки никогда не сталкивались с продуктами питания, которые обладали бы такой притягательной силой. Коммерческие структуры не стремились создать условия для развития эпидемии ожирения – это получилось само по себе, как нежелательный побочный эффект погони за прибылью.
Влияние пищевого вознаграждения на поведение в целом огромно. Его можно оценить, если подробнее рассмотреть стандартный американский рацион. Опубликованное в 2010 году «Руководство по здоровому питанию для американцев» под редакцией министерства сельского хозяйства США содержало информацию о шести продуктах, за счет которых взрослые американцы предпочитают восполнять запас калорий. Они перечислены в порядке убывания, начиная с самых частых.
1. Сладкая выпечка.
2. Дрожжевой хлеб.
3. Курица и блюда из курицы.
4. Газированные/энергетические/спортивные напитки.
5. Алкогольные напитки.
6. Пицца.
Список возглавляет сладкая выпечка – торты, пончики, печенье и т. п. Следом идет хлеб, который ошибочно воспринимается в качестве безобидной пищи, однако он выпекается из рафинированной белой муки и содержит поразительное количество калорий.[68] Также выяснилось, что хлеб является главным источником соли для американцев. Следующий пункт «курица и блюда из курицы», попал в тройку лидеров из-за всеобщей любви к жареной курице и наггетсам, которые подают в ресторанах быстрого питания.