— Тинни, — сказала она негромко. — Пожалуйста, послушай и не перебивай. Если ты начнешь задавать вопросы, мне будет очень сложно все рассказать. Случилось несчастье. Король Элин, взяв нескольких солдат и пару советников, отплыл с королевским визитом на юг — в страну, которой правит его троюродный брат. Прошло два месяца, а от него нет никаких вестей, хотя он всегда отправляет из поездок письма сыну. Принц думает, что с отцом случилось что-то нехорошее, потому что из тех мест пока не вернулась ни одна почтовая птица. Так вот, Тинни, его сын Эрин вместо того, чтобы взойти на престол и править, собирается отправиться вслед за отцом, хочет отыскать его или хотя бы узнать, что случилось. При этом, милая моя, его высочество хорошо осознает, насколько он сам рискует.
Тинни от неожиданности попятилась.
— Но ты хотя бы пробовала его отговорить? Принц сошел с ума? Он единственный наследник престола, кто будет править, если оба погибнут? — воскликнула она.
— Оставляет королевство на принцессу Айну и мудрых советников, — грустно усмехнулась Лита. — Я пыталась его удержать, отправила ему вчера письмо, но ответа не дождалась. Да и бесполезно это — Эрин очень упрямый. Но я не об этом хотела поговорить, Тинни. Корабль принца отправляется завтра с рассветом, и я должна быть на судне.
Тинни охнула и закрыла рот ладонью.
— Ты сошла с ума, девчонка! — прошептала она. — Отца решила погубить?
Лита вздохнула.
— Вот об этом я и хотела тебя просить! Ты должна сказать ему, что принц отправился в путешествие и взял меня с собой. Отец знает — я давно мечтала куда-нибудь съездить. Пусть думает, будто я побоялась сказать, опасаясь его запрета.
— Даже не вздумай! — закричала Тинни. — Когда ты не вернешься, Сигни все поймет! Ты думаешь, он сможет это пережить? Дурочка, зачем тебе этот принц? Жениться на тебе он никогда не сможет! Даже если все закончится благополучно, ему необходимо будет вступить в брак, чтобы взойти на престол семейным человеком. Как ты собираешься жить, когда он представит подданным жену? Думаешь, королева разрешит ему ездить к тебе?
— Мне гораздо легче будет знать, что его высочество счастлив в браке, чем жить с мыслью о том, что его вообще нигде больше нет — горько ответила Лита. — Я все решила, не отговаривай меня. Мне незачем будет жить, если Эрин погибнет.
— Но, девочка, ты — наследница таверны. На свете много других парней. Вон Рэм, помощник отца, совсем не против на тебе жениться.
— Конечно, не против. Такое наследство! Да он спит и видит, чтобы занять отцовское место.
Тинни вскочила и замахала руками.