Она успела. Величественный корабль, по-видимому, один из лучших в королевской флотилии, возвышался над пирсом, и ночной ветер раздувал флаги с короной и гербом правящей династии. По палубе сновали люди. Они носили какие-то ящики, расставляли их вдоль бортов и негромко о чем-то переговаривались.
— Поторопитесь! К приходу его высочества все должно быть готово, — прикрикнул на них какой-то крупный и усатый человек, вероятно, капитан.
Лита молила Богов, чтобы ее не заметили. Была еще ночь, но факелы, зажженные на корабле, горели очень ярко. Несмотря на огонь, освещавший темную воду моря и часть берега, на девушку никто не обращал внимания — все были заняты подготовкой судна к долгому плаванию. Лита ждала долго и уже совсем озябла, когда на берег с корабля сошел человек. Это был совсем мальчишка — светловолосый, худой, лет, наверное, шестнадцати. В руках он нес какой-то ящик, который, по-видимому, намеревался оставить на берегу.
— Эй! — тихонько окликнула его девушка. — Можно с тобой поговорить?
Парень вгляделся в темноту, увидел Литу и начал осторожно приближаться Лицо мальчишки выражало опасение: девушка на пирсе ночью могла служить приманкой разбойников.
— Не бойся, я одна. Мне нужна твоя помощь! — сказала Лита.
Парень подошел ближе.
— Ну чего тебе? — спросил он недовольно.
— Мне нужно попасть на корабль, — ответила девушка, глядя с надеждой на своего собеседника.
— Еще чего? — захохотал парень. — На королевское судно она попасть решила. Ничего умнее не придумала?
Лита вытащила из кармана мешочек с монетами, который ей при расставании вручила Тинни.
— Я заплачу тебе, только помоги, — проговорила она жалобно.
Парень заглянул в мешок, вытаращил глаза и ухмыльнулся.
— Стой здесь, — приказал он Лите и пошел в сторону корабля.
Отсутствовал мальчишка долго, и девушке уже начало казаться, что он не придет. Решил ее обмануть: забрать монеты и остаться на судне. Она была готова расплакаться от злости и обиды, но не успела, потому что парень вернулся. В руках он нес какую-то одежду.
— Отойди вон туда и переоденься, — указал он на кусты, росшие неподалеку. — Так будет легче тебя провести.
Одежда была мужской — штаны, рубаха, шапочка, видимо, так одевались все, кто служил в королевской флотилии. Лита влезла в предложенную ей форму и быстро вернулась к своему помощнику.
— Пойдет, — оценил он. — А теперь идем, только не трясись, пожалуйста, и молчи, чтобы твой тонкий голос нас не выдал. Я тоже не хочу работы лишиться.
Лита дрожала, как черепица на крыше их таверны во время осенней бури. Парень незаметно поддерживал ее под локоть и периодически больно толкал в бок, чтобы она пришла в себя. Вопреки ожиданиям девушки, на корабле никто не обратил на них никакого внимания: все были заняты работой. Небескорыстный помощник Литы привел ее в какую-то небольшую темную комнатку под палубой и сказал: