— Когда мы ехали домой, Элин стал говорить о Рейне, — продолжал хозяин замка. — «А она ничего, — сказал он тогда. — Не такая красивая, как Минни, но тоже пойдет».
— Ничего? Да она лучше всех! — хотелось крикнуть мне, но я молчал. В моем сердце в тот момент поселилось какое-то смятение и тоска.
Планам принцессы сбежать из дворца с попутным кораблем, не суждено было исполниться — по настоянию своего отца через год она вышла замуж за Элина. На свадьбе мое сердце чуть не разорвалось. Я уже тогда понимал, что влюблен по уши. «Зато она будет счастлива, — уговаривал я себя. — Брат хороший, он никогда ее не обидит».
Вскоре сильно заболел наш отец. Вставать он почти не мог и вынужден был передать престол моему брату. Так Элин стал королем. После коронации брат стал часто уезжать с королевскими визитами в соседние государства. Несколько раз он брал с собой Дея.
— Дея? — воскликнула прежде молчавшая Лита.
Ворон повернулся к ней.
— Ну да, Дея. Дей был сыном королевской прачки. Совсем маленьким я любил с ним играть, а мой отец, когда мы подросли, сделал его моим оруженосцем. Дей всегда был мне верен. Как видишь, он со мной до сих пор.
Так вот, Дей возвращался из этих поездок какой-то странный. Однажды я не выдержал и принялся его расспрашивать. Он мне поведал, что брат мой в поездках по-прежнему волочится за каждой юбкой — от служанок до юных принцесс, и ходят слухи, что одна из горничных королевы соседней страны через полгода родит ребенка от Элина…
Ворон внезапно закашлялся. Он шагнул к столу, налил из кувшина воды, глотнул и повернулся к Лите.
— Я, наверное, утомил тебя своим рассказом? — спросил он негромко.
— Нет, нет! — воскликнула девушка. — Я давно хотела услышать правду. Эрин кое-что рассказывал мне, но…
Хозяин замка коротко усмехнулся:
— Ну что ж… — продолжил он. — В тот момент внутри меня все задрожало от гнева. Как только брат вернулся, я отправился в его покои и потребовал прекратить разгульную жизнь.
— Пожалей Рейну, — кричал я. — Она этого не заслуживает.
— Ты не смеешь так говорить со своим королем, — орал брат в ответ. — Я вижу, что ты давно страдаешь по моей жене, небось хочешь увести ее? А может ты и на престол метишь, а, братик?
Между мной и Элином словно черная кошка пробежала — мы больше почти не говорили. Я надеялся, что Рейна ничего не узнает о причине нашей ссоры. Мы с ней много времени проводили вместе — разговаривали, шутили, смеялись, но иногда она вдруг становилась печальной, и у меня внутри все холодело от беспокойства за юную королеву.
А потом Рейна решила умереть. Она залезла на крышу королевского дворца и собралась прыгнуть вниз. Ее горничная, вовремя обнаружив пропажу королевы, сразу вбежала в мои покои, как-то миновав стражу.