— Знаю я этих принцесс, — говорил брат. — Выйдет вся напомаженная, в нелепом платье, похожем на пирожное, будет сидеть с гордым видом. Не хочу я ни на ком жениться, кроме, пожалуй, Минни, новой маминой горничной. Она такая милая и очень простая, не то что эти принцессочки.
Мы долго ожидали ее высочество за обедом, но Рейна к нам так и не вышла. Король и королева Индеварда пытались занять нас беседами и заметно нервничали. За принцессой несколько раз посылали слуг, те возвращались и разводили руками — девушки не было нигде во дворце.
Наконец нам это надоело, и я на правах самого младшего упросил родителей отпустить нас с братом погулять по королевскому саду — мне же не нужно было свататься, и я имел право не присутствовать. Было очень жарко, а мы в этих ужасных бархатных костюмах — пришлось встать под большое раскидистое дерево, чтобы тень хотя бы немного помогла нам прийти в себя.
И только мы расположились под деревом, как сверху прилетел камушек, который попал прямо в голову Элину. Мы задрали вверх головы — на одной из самых крупных веток сидела девчонка — рыжая, веснушчатая, в легком белом платье.
— Это вы принцы, что ли? — осведомилась она.
— Ну, знаешь, — возмутился брат. — Я — будущий король Тиаррана, а ты кто такая, чтоб так непочтительно разговаривать? Вот сообщу вашему правителю, и тебя высекут.
Девчонка принялась спускаться вниз по веткам. По стволу она просто съехала вниз, как уличный мальчишка.
— Какой ты важный, — сказала она, глядя на Элина. — Сразу видно, наследный принц.
Брат молчал, по-видимому, онемев от такой наглости.
Девчонка отряхнула руку прямо о платье и протянула ее почему-то мне.
— Приятно познакомиться, — сказала она. — Принцесса Рейна.
Элин за ее спиной сдавленно вскрикнул. Я же смотрел на нее во все глаза. Тоненькая, рыжеволосая, синеглазая и очень милая — она походила на фею лесных деревьев, ту самую, о которой в детстве мне читала няня.
— Т-Тиллиан, — пробормотал я.
— А ты, выходит, мой жених? — повернулась она к брату. — Спешу сообщить, что замуж я за тебя не пойду.
— Чего это? — возмутился Элин.
— У меня другие планы, в которые не входит замужество, — коротко сказала Рейна. — А теперь идемте, покажу вам мои владения.
Три дня мы гостили в королевском дворце Индеварда — принцесса показала нам свой дом на дереве, стаю бездомных собак, которых она тайком от родителей кормила, своих лучших друзей — тринадцатилетних близнецов, детей кухарки.
«Вот это девчонка, — думал я. — Она могла бы стать мне настоящим другом».
Ворон прервал рассказ, подошел к столику в углу, налил воды из кувшина. Коротко глянул на Литу, которая давно сидела на постели, и прислонился спиной к стене.