— Нет, нет, Ваше Величество, — воскликнула девушка. — Чем я могу вам помочь?
— Ты говорила, что хочешь научиться сражаться, и я подумал, что сейчас как раз самый подходящий момент.
— Мне казалось, вы пошутили, — засмеялась Лита. — Не поверила, что наш король сможет серьезно воспринять девчонку, вбившую себе в голову, будто сумеет биться на мечах.
— Я не шутил, — серьезно ответил Ворон. — И ты не единственная девчонка, мечтающая постоять за себя и за тех, кто будет в ней нуждаться.
«Второй была королева Рейна, — подумала девушка, и ей вдруг стало очень грустно. — Почему, когда я говорю с Вороном, то мне всегда кажется, будто мать Эрина тоже участвует в нашей беседе? Наверное, он постоянно думает о ней, и я это чувствую. Хочет обучить меня, раз не смог научить ее».
— Ну что, увидимся в следующий раз? — уточнил хозяин замка.
— Нет, я сейчас пойду с вами, — серьезно ответила Лита.
Дей увидев ее, вопросительно вскинул брови.
— Я буду учить Литу тому, что умею сам — пояснил Ворон. — Будь добр, принеси нам меч поменьше.
До самого ужина мужчины обучали девушку владению мечом. Дей нападал, а король бился рядом с Литой — двигались они медленно, и Ворон объяснял каждое их движение — как нападать, как отражать удар, как обманывать противника. В конце концов девушка выдохлась, остановилась и стала утирать лоб платком.
— Устала? — обеспокоенно спросил хозяин замка.
— Меч тяжелый, — пояснила Лита. — Вот был бы у меня свой, поменьше.
И тут же вспыхнула, устыдившись своего мечтательного тона.
— Поменьше, да, — сказал негромко, словно самому себе, Ворон. — Но у нас пока такого нет, прости. Ты измучалась и, наверное, голодна. Пойдем ужинать.
Спустя неделю Лита научилась отражать удар. Дей давно перестал выходить к ним, сославшись на дела, и теперь Ворон один учил ее владению мечом. Он нападал, а она, как могла, защищалась.
Однажды они закончили рано, и Лита уже идти в свои покои, как хозяин замка взял ее за плечо.
— Хочу пригласить тебя на прогулку, — сказал он.
Ворон привел ее в пещеру, находившуюся у моря, напротив пирса, на котором сиротливо приютились несколько лодок. Когда-то здесь был и корабль, но на нем несколько месяцев назад уплыл лучший друг Литы.
«Не думать», — приказала она себе, и чтоб отвлечься от тяжелых мыслей, спросила:
— Что это за место, Ваше Величество?
Ворон взял ее за локти и развернул. В углу тихой, пустынной пещеры темнело что-то похожее на надгробье — на плитах лежали давно увядшие белые цветы.
— Здесь похоронен мой учитель и близкий друг. Его звали Бейном. Это он учил меня сражаться и спас в ту ночь, когда Элин… Бейн был мне словно отец. Я часто сюда прихожу, говорю с ним, советуюсь. Мне кажется, будто он меня слышит — сказал король негромко.