— Это личное, — пролепетала девушка и протянула руку, чтобы забрать столь дорогую ей вещь, но принц уже извлек из шкатулки содержимое, которое тотчас же принялся разглядывать. Браслет и кольцо его не заинтересовали — куда там этим безделушкам до королевских украшений, а вот письма он развернул, принялся читать и рассмеялся.
— Ты хранишь их, Лита? — спросил он. — О, это очень мило!
Девушка вспыхнула, вскочила и отошла к окну.
— Храню, — сказала она, помедлив. — Ты же мой лучший друг, что в этом странного?
Принц, за последние годы привыкший к более откровенному женскому обожанию, не заметил в поведении девушки ничего странного и, кажется, вполне удовлетворился ответом.
— Я тоже недавно нашел твои письма, представь, какое совпадение! В какой-то старой книге случайно отыскал и с удовольствием прочел. Боги, как здорово было в детстве, помнишь, мы собирались построить корабль и уплыть на Звездные Луга? Лита, давай снова писать друг другу, а то с этими приемами и королевскими визитами мы совсем перестали видеться. Я же с тобой не говорил месяцев пять уже, кажется?
— Да, пять месяцев, — улыбнулась Лита. — Но я несколько раз ходила на Площадь Огня, чтобы послушать королевскую речь. Ты стоял рядом с отцом, такой важный в этом парадном мундире.
— Если бы я знал, что ты там, среди людей на площади, то обязательно подал бы какой-нибудь знак, — сказал Эрин. — Например, пустил бы в толпу бумажную птицу.
— О, Их Величеству это несомненно бы очень понравилось, — засмеялась девушка.
Дверь внезапно отворилась, и в комнату вплыла Тинни, державшая в руках поднос.
— Ваше Высочество, — сказала она, пытаясь поклониться. — Извините, что заставили ждать.
Принц подбежал к Тинни, выхватил у нее поднос, поставил его на прикроватный столик. Снял крышку с дымящегося горшка и вдохнул запах супа с заячьими потрошками — любимого блюда почти всех посетителей «Пьяной лошади».
— Тинни, — простонал он. — Королевские повара тебе и в подмастерья не годятся. Собирай вещи, я возьму тебя во дворец. Отец сойдет с ума, отведав твоего супа.
Тинни, раскрасневшаяся от удовольствия, принялась кланяться и благодарить Эрина.
— Нет уж, Тинни нам самим тут нужна, — засмеялась Лита.
— Давай, я и тебя заберу, — сказал принц. — Чаще будем видеться.
— Чем я буду заниматься во дворце? — спросила девушка. — Опять предложишь стать фрейлиной твоей сестры?
— Нет, — нахмурился принц. — Айна вечно выбирает себе в наперсницы каких-то бестолковых красоток, как раз ей под стать.
Слова о красотках сильно задели Литу. Разумеется, Эрин понимает, что она некрасива. Девушка попыталась взглянуть на себя глазами принца и увидела высокую и худую девицу со светлыми растрепанными волосами, бледным лицом и белесыми, совсем бесцветными ресницами и бровями. Не желая показывать, что ее расстроили слова его высочества, Лита нарочито весело глянула на принца и спросила: