Шум копыт на улице прервал воспоминания Литы. Она встала с кровати, повела плечом, словно стряхивая паутину, в которую ее заманила память, и выглянула в окно. Около таверны, пофыркивая и тряся гривами, стояли три черных лошади. Всадники спешились, и Лита смогла разглядеть их.
«Как и всегда! — подумала она, и сердце ее пустилось вскачь. — Черные лошади, черные одежды. Эрин почему-то считает, что так его никто не узнает. Но сегодня же праздник, зачем он приехал, что случилось?»
Сумбур мыслей прервал елейный голос отца.
— Она у себя, Ваше Высочество. А людей ваших я накормлю и посажу отдельно, вы не беспокойтесь, никто их не приметит.
Дверь открылась, и Лита присела на стул, сжимая, ставшие вдруг мокрыми, ладони. Эрин скинул капюшон, убрал со лба прядь и улыбнулся.
— Здравствуй, Лита, я очень рад тебя видеть! — сказал он.
— Здравствуйте, Ваше Высочество! — пролепетала девушка, вскочив и попытавшись изобразить что-то вроде поклона.
— Ой, ну прекрати! — возмутился принц и принялся развязывать плащ. — Открой окно, пожалуйста. Очень жарко, да еще и наряд этот дурацкий.
Лита разглядывала Эрина, пытаясь понять, что в нем изменилось. Те же острые скулы, тонкий профиль, синие глаза, та же темная прядь, постоянно падавшая на лоб. Без сомнения, будущий владыка Тиаррана был очень красив, но если раньше он всегда казался ей беззаботным и веселым мальчишкой, то теперь от этой легкости не осталось и следа.
— Что случилось, Эрин? — спросила она тревожно. — Ты как-то повзрослел, что ли?
Принц усмехнулся:
— Твои слова бы очень понравились моему папаше, их величеству королю Тиаррана и всех Западных Земель Элину Шестому. Он все время повторяет, что я веду себя как десятилетний мальчишка, и грозится выпороть.
— Я не ждала тебя. Ты не приезжал несколько месяцев, к тому же сегодня праздник. Во дворце, наверное, бал, съехались именитые семьи? — сказала Лита.
— Вот именно, бал и именитые семьи. Очень не хочется раскланиваться с этими идиотами, — проворчал наследник трона, стянул сапоги и улегся на Литину кровать.
Его высочество никогда не церемонился с ней: никаких поклонов, манер, вежливых бесед. Так повелось с момента их знакомства и продолжалось уже тринадцать лет.
Лита встала и перетащила стул поближе к кровати, на которой лежал принц.
— Значит, ты просто так приехал? — спросила она, усаживаясь напротив.
— Да, просто так. Соскучился, хотел повидаться. Ой, что это у тебя? — воскликнул Эрин и принялся выуживать из недр одеяла шкатулку, которую опешившая от его неожиданного приезда Лита забыла положить обратно.