Назавтра хозяин замка не пришел обучать ее, а вечером не навестил кухню — место их ежедневных встреч. Лита напрасно прождала его, цедя остывший пряный отвар. Не было его и в следующие два дня, и девушка поняла, что тоскует.
— Куда делся Ворон? — спросила она у Мики, стараясь придать своему голосу небрежность.
— Так ведь болеет он. Жар у него, — ответила старуха. — Ох, девочка, Тилли же просил тебе передать, что не придет, а я позабыла. Голова моя пустая, совсем старая стала.
— Скажи ему, пусть поправляется скорее — бросила Лита и вышла из кухни. Оставшись одна, она уселась на полу перед камином и обхватила голову руками.
«Признайся себе, — подумала она тоскливо. — То, что ты чувствуешь — это…»
Она вспомнила про Эрина, про слезы в подушку после рассказов о новой хорошенькой горничной, про постоянное ожидание у окна — вдруг принц приедет именно сегодня.
«Я не хочу больше этого. Я не могла тягаться со всеми этими служанками, гувернантками, а с королевой Рейной, даже мертвой, мне, тем более, не справиться. Не хочу, не хочу…»
Лите захотелось вскочить, убежать из замка, броситься в воду и уплыть подальше, чтобы никогда больше не видеть Ворона и не чувствовать этой мучительной, одновременно сладкой и горькой, внезапно свалившейся на нее любви.
Король пришел к ней утром — веселый, немного осунувшийся после болезни.
— Идем сражаться? — сказал он, улыбаясь. — Ты, наверное, уже все позабыла.
Во время возобновившихся ежевечерних посиделок Лита внезапно вспомнила, что у нее послезавтра день рождения, о чем и рассказала Ворону.
— Замечательно, — улыбнулся он. — Закатим пир.
На праздник были приглашены все жители замка. Ее новые друзья пришли нарядные, принесли подарки. Все они радовались, наперебой поздравляли девушку, пили вино, улыбались, а затем попросили виновницу торжества спеть. И Лита пела для них, и тоже радовалась, но все время смотрела на дверь, ведущую в кухню. Весь вечер девушка ждала Ворона, а он так и не пришел.
После того, как Лита отправила Мику спать, убрала со стала и вымыла тарелки, она долго еще сидела, глядя на дверь и прислушиваясь — вдруг раздадутся долгожданные шаги. Но в кухню так никто и не вошел. Девушка отправилась в свои покои, но грустно бредя по переходу, вытирая кулаком злые слезы, она вдруг остановилась, вдохнула и резко развернулась. Лита знала, куда идет, но даже не представляла, как объяснит свое появление, просто шла, потому что не могла не идти.
Она миновала каминный зал и толкнула дверь в кабинет Ворона, служивший ему и спальней. Король сидел за столом, опустив голову и что-то внимательно рассматривал. У Литы от обиды перехватило дыхание.