Но Он принял другое решение — Он будет сбивать их один за другим из любого положения, при пикировании и наборе высоты, пока есть снаряды в пушках и горючее в бензобаке. Вот еще одна короткая очередь и разодранный «Юнкерс», завертевшись, показал брюхо в потеках бензина. Строй немецких самолетов оказался рассеян.
А, вскоре повалил черный дым из третьего немецкого истребителя. Русский пилот ликовал, стараясь не думать о том, что его боеприпасы на исходе, а врагов еще очень много. Он поистине проявлял чудеса пилотирования, выжимая все возможное из своей проверенной «лавочки», но неожиданно сверху появилось вызванное немцами подкрепление из шести «мессершмитов». Они были серьезными противниками. Как правило, управлялись настоящими асами люфтваффе.
— «Надо же было до войны выучить их, чертей, в нашем Липецком на свою голову… а кто же тогда знал, что с «учениками» воевать придется…»
Наш пилот хрипло рассмеялся и одеревеневшими пальцами надавил на гашетку, но, пушка молчала — снаряды закончились. И все-таки Ему удалось прошить ближайший «мессер» последней очередью из пулемета. Однако, вскоре затих и пулемет, патронов больше не было. И тогда он еще долгое время пытался маневрировать, кидая измученную машину вверх и вниз, вправо и влево… вскоре по раскаленному мотору прошлась огненная струя и «Ла-5» потерял управление.
Огненными колесами крутились в мозгу последние мысли русского пилота:
«Хотя бы еще один… еще один забрать с собой на землю. Не дать улететь, вцепиться зубами! Один немецкий самолет может уничтожить дюжину наших танков, сжечь вместе с экипажем заживо в аду металлической коробки… Завтра будет страшная битва на земле, а моя здесь уже почти завершена…»
И последнее, что запомнилось ему из неравного воздушного боя — это черный бок «мессера», в который он решительно направил свою верную «лавочку».
«Бог! Если ты есть!.. Хотя бы еще один!..»
Всего за эти страшные полчаса он уничтожил восемь немецких самолетов, и каким-то чудом остался жив. Хотя, может быть, лучше бы он умер…
Месяц спустя
Германия, г. Вайсбах,1943 г., креп. Штайнбург, лаборатория д. В. Крафта
— У него высочайшая способность к регенерации, господин доктор. Я позволю себе заметить, что это уникальный случай. Я не сталкивался прежде с подобным явлением. Это поистине феномен! У пилота 50 процентов обгоревшей плоти, несколько тяжелых переломов и уже вовсю идет восстановление… Внутренние органы отлично справляются. Мы надеемся…
— Что ж… Если русский все-таки выживет, займитесь им лично, Шнайдер. Вы уже видели того красавца, что привезли из белгородских лесов? Великолепный самец! А ведь это довольно редкое животное и тоже уникальное в своем роде. Зверь запутался в охотничьих силках, голодал несколько дней и почти отгрыз себе лапу, пока наши солдаты не обнаружили его в ловушке.