Старик изрядно утомил. Беседовали они еще часа три. И все три часа Алексей Матвеевич находился в напряженном состоянии — думал, как прежде никогда не думал, пытаясь проникнуть в каждое сказанное стариком слово. А потом признался себе — начинает уставать. Слушает и не понимает, о чем говорит дед. Хотя интересно рассказывал старик, словно читал книгу. И при этом поглядывал — может, желал знать, доступно ли он сказал, верное ли слово нашел или повторить? А потом его и вовсе бросило в сон. Голос у старика стал тише, а образ пропадать из вида. Груздь поднялся и принялся ходить — пять шагов в одну сторону, пять в другую. Не помогает.
— Пять минут, — вдруг услышал он. Неучтенные пять минут, он вправе использоваться по-своему усмотрению. Проще говоря, когда вздумается. Устал — отдохни. И никто не смеет предъявлять какие-либо претензии. Нет пяти минут и претензий нет. Ничего нет — обязательств, обещаний, прогнозов, случайных и странных совпадений — ничего этого нет.
— Пять минут? — повторил Груздь.
В голове он почувствовал слабость, словно просверлили дырку. А в голове — ничего нет, пустая она. Кроме мозгов ненужных ничего нет. И увидел, как засуетился старик. Сейчас, — говорит дед, — ты пока перекури. Пять неземных минут. Лишнее выбрасывать не спеши. Сначала погляди, а уж потом выбрасывай. И помни, собирали не одну тысячу лет — миллион лет собирали. Насчет миллиона лет он, может, и приврал. Хранитель тайных знаний. Без всяких конкурсов и рекомендаций.
— Что? — испугался Груздь, — ты о чем старик?
— Сам спросишь, — ответил дед, — они к тебе придут. А как же! Обязательно придут. Когда — не знаю. Описи у меня не было. У них опись — ты не пугайся. Мне ничего не нужно. Гавриил будет, спросишь у Гавриила — кто, почему, только ответа сразу не жди — прояви терпение. Демон придет, передай привет — грустный он какой-то. Ты его рассмеши. Скажи — вам привет от старика. И сразу приступай к поискам. Каждый день ищи.
— Кого? — не понял Груздь.
— Кандидата. Будущего кандидата ищи каждый день. Он тебе знак особый подаст, как ты мне. Знак-то не забыл? Не волнуйся — вспомнишь, или он тебе напомнит. Только ему не дано знать, что он кандидат. Знаешь только ты. Конечно, ответственность. Ты ее потом почувствуешь. И никому не доверяй. Хитрость ты поймешь, и лукавство — что еще требуется? Как говорится, в меру сил и способностей. Пять минут всегда будут с тобой — они неучтенные. Никто с тебя не спросит — доверие. Твои целых пять минут. А сколько времени ты в них вложишь — решай сам.
Вечер был хорош. Замолкли птахи — завтра еще один трудовой день. За ним еще и еще — пока не кончится лето — короткая пора. Куда-то уплыли облака. Вероятно, туда, где прежде облаков не было. Голова уже не болела, но была чужой. И тяжелой — как он будет носить такую тяжелую голову на плечах?