* * *
К заново отстроенной школе-интернату колонна белых грузовиков подъехала уже под вечер. Здесь детей уже ждали врачи, воспитатели, психологи. У маленьких украинцев начиналась новая жизнь. Никто и не думал переучивать их «на русский лад». Напротив, в образовательную программу в обязательном порядке были включены и украинский язык, и украинская история, и литература, и культура. Но вот только уроки – без националистической истерии, а четко и аргументированно доказывающие, что русские, украинцы и другие народы – братья и среди них не должно быть места вражде. Учителя готовились рассказать детям о том, что Тарас Шевченко в том числе писал по-русски, а выкупили молодого и талантливого украинского художника и впоследствии поэта известный русский литератор Василий Жуковский и выдающийся русский художник Карл Брюллов. А великий русский писатель Николай Гоголь вдохновлялся образами украинского казачества.
Капитан Соболев, стоя возле своего броневика, наблюдал, как дети выходят из высокозащищенных грузовиков – в новую жизнь, к воротам школы.
– Значит, мы не напрасно рисковали и ребята не зря головы сложили, если вот эти дети пришли в свой новый дом?.. – негромко спросил он у Николая Ивановича.
– Нет, не напрасно. Александр, я сделаю все возможное, чтобы вернуть тела ваших боевых товарищей.
– Спасибо, буду вам очень признателен.
К мужчинам подошла Елена Глинкина, за руку она вела девочку лет десяти. На ее личике были заметны следы от слез, она прижимала к груди плюшевого медведя.
– Дядя военный, спасибо вам большое! – Девочка протянула медвежонка капитану Соболеву. В ее глазах было что-то заставившее сердце бывалого воина сжаться, к горлу подкатил колючий ком.
Александр Соболев растерянно принял подарок. А потом присел на корточки и грустно улыбнулся, глядя в эти чистые глаза.
– Расти большая и ничего не бойся. Здесь тебя никто не обидит.
Любая, даже самая жестокая и страшная, война все же когда-нибудь заканчивается. Но вот только мирная жизнь наступает не сразу, потому что далеко не в один момент просыпается мир в душах людей. Путь от нормальной жизни к вооруженному противостоянию, когда – «брат на брата», очень короток. А вот обратно, к осознанию, что можно делить ломоть хлеба с тем, на кого раньше смотрел через прицел, приходит медленно, словно выздоровление после затяжной и тяжелой болезни.
По дорогам разорванной на клочки гражданской войной Украины катили вооруженные и забронированные грузовики. Массивные и угловатые, они оставались зримыми примерами недавнего противостояния. Но все же донецкие дальнобойщики несли не войну, но мир или хотя бы – его хрупкую возможность. Ненависть и жажда крови пришли с Запада – вместе с украинскими националистами, устроившими кровавый Майдан страшной зимой 2014 года. Надежда на мир пришла с востока, из закаленного войной края рукотворных гор – терриконов, угольных шахт и могучих заводов, где в печах клокочет огненная, расплавленная сталь. С востока на запад изувеченной страны ехали торговые караваны под охраной угрюмых угловатых броневиков. Их вели по опасным дорогам Украины донецкие дальнобойщики – с надеждой на новую жизнь.