– А дальше свет погас. Не успел я прикоснуться к ручке, как свет погас – секунда в секунду, как будто кто-то наблюдал за мной. Свет погас мгновенно, без какого-либо предупреждения, без какого-либо звука из этой ужасной комнаты за дверью. И сразу же в коридоре стало темно, как в аду, и мне показалось, что вот-вот что-то должно случиться.
– И что вы сделали?
– Я дал дёру, – откровенно признался служащий. – Я
побил все рекорды, когда мчался по этому коридору, честное слово. Вам, конечно, смешно, может, вы бы и с места не сдвинулись в такой ситуации, но вы не можете себе представить, что со мной происходило. Я изо всех сил старался держать себя в руках, готовясь к любой неожиданности там, в освещенной комнате, – и вдруг свет гаснет!
В кромешной тьме мне почудилось, что через секунду дверь откроется и только Бог ведает, что будет дальше.
– Наверное, я бы тоже дал дёру, – вежливо признался мистер Карлайл. – А ты, Макс?
– Видите ли, я всегда уютно чувствую себя в темноте, –
извиняющимся тоном произнес слепой. – Во всяком случае, вы спаслись, мистер?
– Меня зовут Эллиот, – ответил служащий. – Да, это вы точно сказали – спасся. Открылась ли дверь и вышло оттуда что-нибудь или кто-нибудь, я не знаю. Я не оглядывался. Мне действительно показалось, что я слышал шум воды в ванной, когда рванул на себя входную дверь, выбегая из квартиры, но я не остановился и не прислушался, и, даже если что-то и было, все заглушил грохот захлопнувшейся двери и мой топот по лестнице, когда я летел вниз, перескакивая через шесть ступенек сразу. Потом, благополучно выбравшись наружу, я отправился в задний дворик посмотреть на окно – этот чертов свет опять сиял вовсю.
– В самом деле? – заметил мистер Карлайл, – это, наверное, очень смелый парень.
– Парень? Ах, управляющий тоже так считает. Но он ни разу не приходил туда, в темное время суток.
– Это все, что вам удалось узнать?
– Это все, что мы смогли узнать. Проклятая штука продолжается как ни в чем не бывало. На следующий же день мы опечатали краны газового счетчика и воды.
Ей-Богу, это ничегошеньки не изменило. Почти каждую ночь в комнате загорается свет и в ванне появляется вода.
Мы смазали чернилами ручки дверей в квартире, краны газового счетчика и бака с водой и сами же в них испачкались, так что теперь во всей нашей конторе нет ни одного человека, которого нельзя было бы не заподозрить.
– Никто не пытался наблюдать за комнатой?
– Уиллетт и Грин пытались наблюдать за квартирой одной ночью. Они заперлись в соседней комнате, просидели там с десяти до двенадцати часов и ничего не слышали. Я наблюдал за окном комнаты в театральный бинокль из пустой квартиры Нортенгера. После двенадцати они оставили свой пост, и раньше, чем они могли бы спуститься вниз, в комнате зажегся свет. Я видел горящий газовый рожок так же отчетливо, как вот эту чернильницу.