Торриен шагнул к Иллиане, присаживаясь на кровать, взял ее руку, которую она отчаянно пыталась отдернуть, и шепнул:
— Не бойся.
А в следующий миг расположил ее ладонь над пламенем.
Девушка затаила дыхание, больше всего на свете боясь обжечься. Но вместо этого между ее пальцами просто сверкнул рубиновый свет. Огонь мягко облизывал кожу, ничуть не обжигая и даже даря странное ощущение удовольствия. Будто драгоценные язычки ласкали ее, щекотали и гладили.
— Потрясающе, — выдохнула она.
— А теперь возьми его, подержи, — с мягкой улыбкой сказал царевич.
— Что? Я не могу!
— Почему? — приподнял брови мужчина.
— Потому что я не умею колдовать. У меня ничего не получится, — отшатнулась Иллиана, мгновенно оробев. — Он потухнет.
— Ты — потомок жрецов, от которых произошли все мираи, — спокойно объяснил Торриен. — Ты обладаешь магией, просто никогда не развивала ее. И огонь послушается тебя. Ты не способна сама вызвать его, но удержать сил хватит.
С этими словами мужчина просто перевернул ее кисть ладонью вверх и перекинул туда свое рубиновое колдовство, как ручного зверька.
Пламя подпрыгнуло и взметнулось вверх, чтобы уже через долю секунды приземлиться на распахнутой женской ладошке.
Кажется, Иллиана перестала дышать.
— Как маленькое живое сердце, — протянула она пораженно, удерживая огонь между пальцами.
Прошло несколько секунд, в течение которых девушка не могла оторваться от волшебства на своей руке. Первого в ее жизни волшебства. А затем огонь вдруг поменял цвет на желтый и потух.
Иллиана подняла на царевича удивленно-разочарованный взгляд, а он лишь улыбнулся:
— Для первого раза отлично! — похвалил он. — Колдуешь не хуже, чем Саримарх. Все мираи обзавидуются. Когда я сяду на трон, ты займешь место казиса, так и знай.
Он усмехнулся, и Иллиана не стала спрашивать, шутка ли это. Потому что она вдруг поняла, что ей хотелось бы услышать иные слова. О том, что она займет совсем другое место, а вовсе не будет первым жрецом мираев.
От этой мысли ее щеки покраснели, и она поспешила сменить тему, спросив:
— Ты будешь претендовать на трон, несмотря на желания брата и сестры?
— Буду, — кивнул Торриен. — Брат переступил черту, и я кое-что понял. Скрываться вечно невозможно. В мире нагов только сильнейший диктует правила. Значит, чтобы было так, как хочу я, придется стать сильнейшим.
— А я? — тихо спросила Иллиана, оказавшись не в силах сдерживать свои желания. Ей слишком хотелось, чтобы он ответил что-то про нее. Про ее место в его жизни.
— А ты будешь рядом со мной.
— Но меня никогда не примут мираи, — задумчиво и немного устало проговорила девушка, опустив взгляд. — Я же человек.