— Ты уверен, что хочешь начать этот бой? — гордо выпрямившись, задал вопрос Дарьеш, когда, казалось, все были уже готовы.
— Уверен, — ледяным голосом ответил Торриен.
— Предатель! — неожиданно рявкнула в его сторону Райела. — Предал семью ради человеческой убийцы!
Выкрикнула и бросила полный оранжевого яда взгляд на девушку.
Иллиана даже не поморщилась. Истерики царевны ее сейчас волновали в последнюю очередь. Она настолько беспокоилась за своего змея, что у нее то и дело перехватывало дыхание до ощущения полного удушья. В этот момент она посмотрела на него и вдруг поняла, почему Дарьеш так торопил его с боем, заставляя быстрее выйти из покоев. Сейчас Золотой змей был почти обнажен, не считая своих обязательных украшений. При этом Дарьеш надел едва ли не полный боевой костюм.
— Это нечестно! — хотела было крикнуть девушка, но ее голос потонул в визге схлестнувшейся стали.
Бой начался.
Удары металла высекали искры. Две разрезающие воздух сабли мелькали так быстро, что Иллиана их почти не видела.
Сердце сжалось до боли. Страх за Торриена был слишком силен.
Спустя несколько минут на груди Золотого царевича появилась первая кровь. Она вытекала из длинной неглубокой царапины от левого плеча до живота. Эта страшная линия, которая чуть не довела Иллиану до обморока, почти в точности повторяла старый шрам Торриена, что был всего на пару сантиметров выше.
— А ты все так же пропускаешь удар, — хищно усмехнулся Дарьеш, когда его брат отскочил назад, бросая мимолётный взгляд на багровую полосу.
Он ничего не ответил, не посмотрел на Иллиану, что, сжавшись, прижимала ладонь ко рту. Просто перебросил саблю из правой руки в левую и обратно. Крутанул лезвием в воздухе и снова ринулся в бой. Только на этот раз казалось, что его скорость стала в несколько раз выше.
Выпад, поворот, движение назад и снова вперёд. Свист стали и отрывистые звуки, напоминающие рычание, то и дело вырывающиеся изо рта Дарьеша. Вот и все, что видела и слышала Иллиана.
Торриен молчал. Он был максимально сосредоточен, однако чувствовалось, что, несмотря на ловкость, скорость и более высокое мастерство владения оружием, Сапфировый змей его теснит все сильнее и сильнее. Торриен двигался по кругу, стараясь не сдавать назад. Не поддаваться напору брата. Но Дарьеш, что был на полголовы выше его и шире в плечах, брал силой. Его удары были больше прорубаюшими, чем колющими, и Торриен начинал уставать.
Иллиана с ужасом поняла, что он не справляется. Если так пойдет и дальше, Дарьеш может его убить.
Паника начала накатывать на нее штормовыми волнами. Она схватилась за голову, погрузив в волосы нервно дрожащие пальцы, продолжая неотрывно следить за сражением. Ее больше не интересовало, что где-то рядом стоял казис Саримарх, который недавно чуть не убил ее. Райела, что все ещё желала ей всего наихудшего. Она не думала о том, что кто-то из них мог быть убийцей царя и в любой момент подстроить им с Торриеном очередную смертельную ловушку.