Пока они шли к дверям, словно оставляя позади прошлое, Иллиана вдруг спросила. Совсем тихо, едва слышно:
— Как вышло, что черный огонь погас, Тор?
Царь на миг замедлился, когда врата уже оказались прямо перед ними. Он взглянул на девушку и ответил:
— Полагаю, ты уничтожила его.
— Я? — ахнула Иллиана. — Но ведь это было твое рубиновое пламя!
Торриен кивнул.
— Но без тебя оно бы не разожглось. Я уже был слишком близок к гибели, Иллиана. Мне это прекрасно известно.
Девушка опустила голову и задумалась:
— Но каким образом я могла это совершить? Я ведь… ничего не делала.
— Полагаю, что делала, — пожал плечами Золотой змей. — Обрати внимание на свои волосы, Иллиана. Ведь они не сгорели, когда ты вошла в огонь. Значит, что-то защищало тебя еще до того, как тебя коснулись остатки моего рубинового пламени. Что бы это могло значить?
Голос Торриена звучал задумчиво, но в уголках губ виднелась улыбка.
— И что же? — повторила за ним Иллиана, слушая с завидным терпением, несмотря на то, что ее буквально разрывало изнутри от любопытства.
— Знаешь, говорят, у царицы Авы, пока она ещё не стала нагиней, был человеческий сын. Это не подтвержденная информация, лишь слухи. Но теперь я готов в них поверить. Мой огонь чувствует тебя. Он словно растет, когда ты рядом. Поэтому либо в тебе течет кровь потомков Иль-Хайят еще со времен, когда она была человеком, либо…
Он на секунду замолчал, а потом, склонившись к ее губам, закончил:
— Либо ты просто очень сильно меня любишь и это спасло нас всех, — на последних словах он широко улыбнулся. — Мне нравятся оба варианта. Последний — особенно.
Иллиана тоже не смогла сдержать улыбку, хотя вряд ли этот ответ для нее хоть что-то прояснил.
А дальше огромные золочёные двери начали медленно распахиваться перед ними, являя их взглядам многотысячную толпу. Здесь были все: мираи, люди, бедняки и богачи. Они смешались в одно большое шумящее море, ожидающее появления нового царя, который спас целый народ, и его будущей жены.
— Они не будут воспринимать меня всерьёз, — в последний раз прошептала Иллиана, сжимая руку Торриена, ослепленная солнцем и тысячами горящих взглядов.
— Будут. — Золотой змей крепко сжал ее ладонь в ответ, шагнув вперёд. — Но лучше тебе посмотреть на все самой.
Девушка пошла следом, увлекаемая царем на широкую площадку перед замком, и вдруг замерла вместе с ним. Потому что, как только солнце осветило их фигуры, вышедшие из полутьмы зала, толпа стремительно затихла. А в следующий момент наги стали падать ниц, касаясь руками земли. Огромное мирайское море зашевелилось, опускаясь, склоняя головы и нагибая спины, а вслед за ними стали падать на колени и люди.