— И Изумрудка вернётся? — уже поворачиваясь, чтобы уйти, спросила девочка.
— Вернётся.
— Кстати, что значит «Сайяхасси»? — задала вопрос она, безупречно повторив произношение неизвестного слова.
Золотые глаза мужчины потемнели.
— И третье, последнее обещание, малышка: никогда не произноси это слово.
После этого он поднялся с корточек, снова приложил палец к губам и, развернувшись, пошел по направлению к свадьбе мираев.
Иллиана отшатнулась назад, и густые ветви вновь полностью закрыли отверстие в стене. Закрыли таинственного незнакомца, чьи ноги прямо на ходу превратились в огромный черный хвост, отливающий золотом. Штаны разорвались и упали в траву, став лохмотьями. А удивительная змеиная чешуя засверкала на солнце.
С тех пор Иллиана больше не видела ни свою Изумрудку, ни мираев. Она трепетно соблюдала обещания, но ее змейка так и не вернулась.
Прошло пятнадцать лет. И однажды пришел день, когда она разом нарушила все три данных мираю слова.
— Мама, я обещала, что найду способ, значит, найду, — уверенно сказала молодая девушка, тряхнув головой. Густые волосы рассыпались по плечам крупными волнами цвета белого хрусталя.
— Иллиана, ростовщик приедет уже сегодня к вечеру, — сдвинула брови старая женщина и схватилась за лоб. — Он нас по миру пустит, проклятый жук. Зря ты брала у него ссуду, не надо было!
Иллиана вздохнула и сжала губы. Спорить с матерью не хотелось. Тем более не хотелось в сотый раз объяснять, что она пустила деньги на хорошее дело.
Во-первых, купила в их лавку новую витрину для специй и целую упаковку великолепных фасовочных мешочков, на каждом из которых была вышита их фамилия — Тангрэ. Теперь покупатели всегда будут помнить, у кого купили товар. К тому же — дополнительная реклама.
А во-вторых, на оставшуюся сумму она купила детям из приюта на улице Жёлтого Полоза три мешка риса и два — пшеницы высшего сорта. Этим они будут питаться ещё месяц, не меньше.
Но матери не было смысла рассказывать. Ее беспокойство от этого не уменьшится. Тем более что ростовщик Хетриан Панс действительно может серьезно испортить им жизнь, если пожалуется в участок стражей.
— Я разберусь, мам, — махнула рукой девушка. — До вечера ещё куча времени. Схожу в Змеиные чаши, соберу ягод барбариса и можжевельника. Помнится, Марха из цветочной лавки хотела купить у меня пару мешочков.
— Ох, эта Марха, — заворчала старая женщина, — а вдруг она передумала? Вечно у нее ветер в голове. К тому же денег все равно не хватит. Можжевельник и барбарис стоят не так дорого. Уж я-то помню.
— Ничего. В крайнем случае сперва отдам часть, а затем попрошу отсрочку, — ответила девушка и поспешила к выходу, пока мать не придумала, по какому поводу еще понервничать.