Но не успела девочка произнести вслух название древнего народа, живущего за стеной в Верхнем городе, как откуда-то сбоку раздался шорох и звук шагов.
Зачарованная зрелищем, Иллиана и не заметила, как к ней подошел молодой юноша, не старше двадцати лет. Повернув голову, она встретилась с его смеющимся взглядом, показавшимся девочке ужасно добрым. Хотя и очень странным. Иллиана никогда не видела, чтобы у человека были такие глаза — искристо-золотые, словно в них утонул закат.
— Что ты тут делаешь, малышка? — спросил с улыбкой незнакомец, и у Иллианы впервые в жизни замерло сердце при взгляде на мужчину.
К слову сказать, он тоже был обнажен по пояс, и рельефную грудь украшали три золотых цепи с вплетенными в них каменьями. Длинные черные волосы, сверху собранные в небольшую заколку, сзади падали на широкие плечи.
Но у него не было хвоста, только две ноги, одетые в брюки, как и полагается обычному человеку. Наверно, поэтому девочке удалось найти в себе силы, чтобы ответить, глядя в яркие золотые глаза:
— Я… гуляю…
— Далеко же ты забралась, малышка, — проговорил незнакомец с улыбкой. — Не стоит тебе гулять здесь, это небезопасно. Тем более совсем одной.
— А что же может со мной случиться? — удивилась Иллиана, наивно распахнув свои большие голубые глаза. — К тому же я не одна, со мной Изумрудка.
И подняла вверх маленький кулачок, вокруг которого обвилась зеленоватая змейка.
Золотые глаза мужчины резко распахнулись.
— Ты же со мной, правда? — продолжала девочка, спрашивая у змеи и не замечая, как изменилось при этом лицо незнакомца.
— Конеш-ш-шно, — кивнула змейка. — Ты мне нравиш-ш-шься.
— Ну вот, я же говорила, — радостно улыбнулась девочка, растянув губы от уха до уха.
Мужчина вдруг улыбнулся, протянул руку и ласково погладил девочку по голове.
— Значит, ты — сайяхасси, — прошептали его губы с лёгкой усмешкой, в которой проскочило что-то неуловимо невеселое. — Никому не рассказывай о том, что умеешь говорить со змеями. А лучше вообще забудь об этом.
Затем он осторожно снял Изумрудку с ее кулачка и отпустил в траву.
— Ползи, здесь тебе будет лучше, — проговорил змее, и та неожиданно послушалась, мгновенно скрывшись в зелени.
— Эй, зачем ты прогнал Изумрудку? — надулась Иллиана.
— Тс-с-с, — прислонил мужчина палец к губам, — если ты дашь мне несколько обещаний, Изумрудка обязательно к тебе вернётся. Договорились?
— Да! — обрадовалась Иллиана.
Мужчина улыбнулся и кивнул.
— Хорошая девочка. Тогда первое: иди домой и никому не рассказывай о том, что видела. Второе: никогда не приходи сюда больше, потому что это смертельно опасно.