— Что происходит? — прошептала упавшим голосом Дарилла и наконец нашла в себе силы подойти. — Мирай Шентарс, верно?
— Дженмирай, — поправил один из помощников у дверей.
— Прошу прощения, дженмирай, — склонила голову Дарилла.
Иллиана отметила: несмотря на то, что ее мать никогда не видела мираев, сейчас она держалась подчеркнуто достойно и уверенно. Женщина приподняла подбородок и глядела в серебряные глаза гостя твердо и прямо. А ведь гость был ни много ни мало — Великим змеем.
— Ничего особенного, — ровным голосом ответил Шентарс. — Мой хозяин, царевич Торриен из рода Эннариш, удостоил вашу дочь чести стать его хасси. С сегодняшнего дня она будет жить в Верхнем городе в Рубиновом дворце царей. Ваша семья будет вознаграждена за подарок, сделанный царевичу. Вы ни в чем не будете нуждаться…
— Но она — моя единственная дочь, — тихо проговорила Дарилла, неожиданно перебивая дженмирая. — Зачем мне деньги?
В глазах старой женщины блеснули слезы. Но Шентарс ничего не отвечал. И ни один мускул на его лице не дрогнул, пока он глядел на нее.
— Мне будет позволено видеться с ней? — спросила Дарилла, так и не дождавшись ответа.
— Это запрещено, — отрезал дженмирай.
Губы матери снова дрогнули.
— А писать? — проговорила она в последней надежде.
Шентарс несколько мгновений молчал, только серебро его глаз растекалось в радужках какой-то неозвученной мыслью. А затем он проговорил:
— Нет. Мне жаль.
С этими словами он подал сигнал трем мужчинам за своей спиной. Они по очереди вышли из дома, а затем вернулись, неся в руках три небольших расписных и выложенных каменьями сундука. Поставили их на пол у ног старой женщины и, склонив головы, по очереди открыли три замка красивым, сложно выполненным ключом.
Как только крышки откинулись назад под действием невидимой пружины, казалось, свет в помещении померк от блеска тысяч золотых аспидов, сверкающих внутри.
Фендор выдохнул, остолбенев на миг. Иллиана и вовсе не поверила своим глазам. Такого количества денег хватило бы, наверно, чтобы скупить весь их квартал. Все дома и лавки, конюшни, лошадей и каретный парк. На эти средства можно было выстроить огромный великолепный дом, в котором могли бы жить десятки человек. Можно было построить приюты для детей…
И только Дарилла окинула сундуки невидящим взглядом и снова посмотрела на Шентарса, будто ожидая, что он передумает.
— У вас есть час на сборы, — проговорил тот, словно специально обрывая у женщины последнюю надежду. — Затем мы выезжаем.
С этими словами он развернулся, собираясь покинуть дом. Но на пороге вдруг бросил: