— Потому что ты — хасси царевича Торриена, — спокойно ответил мужчина. — Избранница мирая приобретает статус чуть ниже его собственного. То есть для нас, слуг царевича, ты — госпожа.
— Ух ты, — протянула Иллиана, уже в шутку прикидывая, как далеко можно зайти в приказах и поручениях. Но был и принципиальный момент. Может, получится отправить письмо матери?..
Однако Шентарс неожиданно добавил, не отрывая от девушки пронзительного взгляда:
— В любом случае это не отменяет твоей человеческой природы для нас.
Он не произнес больше ни слова, но по его пронзительному взгляду Иллиана и так поняла, что он имел в виду. Ни один мирай никогда не поставит ее на один уровень с собой. Несмотря ни на что.
Не собираясь даже мысленно расстраиваться по этому поводу, девушка передернула плечами и снова спросила:
— А что значит «дженмирай»?
На этот раз Шентарс улыбнулся. Видимо, эта тема была не столь остра, как предыдущая.
— Дженмирай — это особый статус. Им обладают все благородные мираи, несущие службу при царе. Как правило, к этим обязанностям допускаются только чистокровные. Но случаются и исключения.
— Спасибо, — поблагодарила девушка, с лёгкой нервозностью представляя, сколько всего нового о жизни страны она не знает.
Но в этот момент карета подъехала к выходу из пещеры, и, высунув голову в окно, Иллиана с изумлением увидела вдали огромный дворец с вогнутыми золотыми крышами, с куполами и башнями, сверкающими на солнце тысячами инкрустированных прямо в стены драгоценных камней.
— Что это? — ошарашенно спросила она, уже зная ответ, но все равно не веря своим глазам. Казалось, такое богатство просто не существует в природе. Казалось, что это мираж.
— Дворец правящего клана Эннариш, а вокруг — Царские кущи, — с понимающей улыбкой ответил Шентарс.
И в следующее мгновение они въехали в великолепный, будто бесконечный сад, окружающий дворец. Цветущие кустарники, плодовые деревья, нити высоко над головой, с которых свисали гроздья душистых соцветий. И посреди этой красоты — высокие дома благородных мираев. Тех, кому повезло жить в самой богатой части Шейсары — возле дворца.
— Отныне это ваш дом, хасси, — проговорил Шентарс. — Надеюсь, он вам понравится…
Но Иллиане он уже нравился. Вот только она не была уверена, что жители этого волшебного места окажутся столь же благосклонны к ней, как она к ним.
Иллиана была готова к неприятным сюрпризам. Однако она и представить себе не могла, насколько права в своих ожиданиях.