— Слушай, нам, наверно, нужно торопиться, ты ведь очень голодна, — спохватилась девушка, отгоняя лирические воспоминания.
— Да-а-а… — протянула рептилия. — Но это не страш-ш-шно. Я не ела уже тринадцать месяцев и шесть дней. Еще сутки протяну как-нибудь.
— Ты не ела целый год?! — ахнула Иллиана, торопливо запихивая змею в рукав.
— Нет, на месяц и шесть дней больш-ш-ше, — покачала головой Шелиссхелисса, заползая по запястью девушки вверх. — Окажешься на моем мес-с-сте — будешь считать каждый час-с-с.
Девушка покачала головой, не понимая, как это возможно — столько не есть. Даже представить масштабы ее голода было сложно.
— Ты же не станешь меня кусать? — запоздало поинтересовалась Иллиана, уже выглядывая из-за камня, чтобы выйти.
— Нет… — раздалось тихое шипение. — Ты не вкус-с-сная. Какой толк тебя кус-с-сать? Да и не проглотиш-ш-шь такую больш-ш-шую…
Иллиана бросила недоуменный взгляд на ускользающий в рукаве изумрудный хвост, не до конца уверенная, пошутила змея или нет.
Это в детстве Иллиана думала, что все животные вокруг добрые и дружелюбные. К своим двадцати годам девушка все же успела уяснить, что змеи в Шейсаре — редкие и крайне опасные существа. Но это не уничтожило ее волшебных воспоминаний об Изумрудке! Прошло пятнадцать лет, а она все еще мечтала найти ее, мечтала, что маленькое чудное существо вернется, как и обещал наг. Впрочем, Иллиана уже тогда поняла, что он ее обманул просто для того, чтобы не подвергать опасности. Странный это был мирай… Ведь обычно Великим змеям нет дела до людей.
Сейчас Иллиана чувствовала, как подросшая и растолстевшая змейка обвивает хвостом ее локоть, и не могла поверить, что все произошло именно так, как и обещал тот мирай.
Случайность. Рок.
Но Изумрудка вернулась.
И сейчас девушка испытывала чувство искристого восторга, сконцентрированного где-то в области желудка.
С этими мыслями она вышла из-за огромных валунов, твердо намереваясь никому не рассказывать о случившемся.
Мираи называли ее «хасси». Получается, никто из них не знал о том, что на самом деле она умеет говорить со змеями, а значит, фактически не просто избранница, а избранница крови. Торриен не сказал слугам об этом. И наверняка это было неспроста.
— Я готова! — весело проговорила она, невозмутимо продефилировав мимо Шентарса в карету. Тот закрыл за ней дверь, слегка склонив голову.
Было так странно наблюдать за тем, как мираи кланяются ей…
Когда экипаж тронулся, Иллиана решила спросить:
— Можно задать вопрос, Шентарс? Почему вы так обходительны со мной?
Змей взглянул в ее глаза, и расплавленное серебро его радужек будто заструилось по спирали. В его взгляде не было почтения, но было уважение. Странное сочетание.