Нэнси с усилием подавила в себе порыв едко ответить на грубость.
– Миссис Тофэм, – ровным голосом продолжила она, – возможно, ваша горничная не совсем точно передала цель моего визита. Я продаю билеты на благотворительный бал – одно из важнейших светских мероприятий сезона.
– Ах вот оно что! – миссис Тофэм слегка изменилась в лице, но не успела ответить, как появились Ада и Изабель. Сестры зашли в гостиную, не заметив Нэнси, и продолжали ворчливо кого-то обсуждать.
– В самом деле! – жаловалась Ада. – Я уверена, эта женщина нарочно хотела нас унизить. Я…
Тут Ада заметила Нэнси и умолкла на полуслове. Сестры холодно посмотрели на гостью.
– Что ты тут делаешь? – высокомерно спросила Изабель.
Миссис Тофэм перехватила инициативу:
– Нэнси продает билеты на благотворительный бал, милая. Это очень важное событие, и я думаю, нам следовало бы там присутствовать.
Изабель пренебрежительно качнула головой.
– Не стоит тратить на это деньги, мама.
– Изабель права, – вставила Ада. – Зачем идти на бал, куда пускают кого угодно. Мы посещаем только закрытые мероприятия.
– Вот именно! – надменно объявила Изабель. – Ведь мы с Адой очень придирчиво выбираем знакомства.
Миссис Тофэм заколебалась, очевидно, вняв аргументу дочери. Нэнси поникла, опасаясь, что дело обречено на провал. Она поняла, что Ада и Изабель готовы отказаться от бала, только чтобы насолить ей.
Пока она раздумывала, что делать дальше, в гостиную зашел Ричард Тофэм – худощавый мужчина с жидкими седеющими волосами и довольно нервной манерой держаться. Миссис Тофэм дежурно представила Нэнси мужу.
– Я так понимаю, вы продаете какие-то билеты, мисс Дрю? – без церемоний спросил он. – Сколько их у вас?
– Четыре, – несколько растерявшись, ответила Нэнси.
– Я беру все, – мистер Тофэм достал кошелек и вытащил оттуда сотенную купюру. – Держите. Сдачу отдайте на вашу благотворительность.
Его дочери ахнули, а жена воскликнула:
– Ричард! Да ты в своем уме! Такая сумма!
– Слушайте, – резко одернул ее муж. – Благодаря этому пожертвованию наши имена укажут на программках в списке благотворителей.
С этими словами мистер Тофэм плюхнулся в кресло и погрузился в изучение финансового раздела газеты. Его домочадцы переглянулись, явно понимая, что дело решено. Они не решались беспокоить отца семейства, пока он изучал биржевые сводки.
Нэнси неохотно поднялась, чтобы уйти. Ей так и не удалось достичь истинной цели своего визита, но предлога, чтобы задержаться не было.
«И все-таки, как бы разузнать про часы мистера Кроули? Может, это те самые, что стоят на каминной полке? Ну же, думай Нэнси!»