– Столько дел было в последнее время, – пояснила Хелен. – Мне нужно продать шесть билетов на благотворительный бал, но пока не очень получается. Не хочешь взять парочку?
Вдруг Нэнси осенила идея.
– Хелен, давай я куплю у тебя два билета, а остальные продам сама.
Хелен с изумлением уставилась на подругу.
– Это очень любезно, но…
У Нэнси заблестели глаза.
– Можешь считать меня сумасшедшей, но я серьезно. Пожалуйста, отдай мне билеты! Я пока не могу тебе объяснить зачем мне это нужно, но причина стоящая, поверь!
Хелен выглядела озадаченной, но с явным облегчением отдала ей билеты.
– Это меня очень выручит, – призналась она. – Теперь я смогу поехать в лагерь Эвондейл, который держит моя тетушка. Это на озере Мун. Я уж думала, никогда туда не выберусь из-за всей этой суеты с билетами.
Нэнси улыбнулась:
– Желаю тебе отлично провести время!
– А может, поедешь со мной? Это недорого, а мест еще много. Будет очень весело!
– Я бы с радостью, но сейчас никак не могу, – ответила Нэнси.
– Тогда приезжай попозже? – предложила Хелен. – Я буду там две недели, пока не откроется обычный летний лагерь.
Подруги еще немного поболтали и распрощались. Нэнси поставила машину в гараж и медленно пошла к дому, задумчиво глядя на билеты у себя в руках.
«Вот он, мой пропуск в крепость Тофэмов!»
На следующий день Нэнси направилась в большой и помпезный особняк Тофэмов.
Мысленно готовясь к нелегкой беседе, девушка поднялась на крыльцо и позвонила.
«Ну что ж, начинаем, – подумала она. – Надо действовать аккуратно, чтобы Тофэмы ничего не заподозрили».
В этот момент горничная открыла дверь и, окинув гостью снисходительным взглядом, выждала, пока та объяснит цель своего визита.
– Передайте, пожалуйста, миссис Тофэм, что ее спрашивает мисс Дрю, – попросила она. – Я продаю билеты на благотворительный бал. Это одно из важнейших светских мероприятий года, – многозначительно добавила она.
Казалось, прошла целая вечность, прежде чем горничная наконец вернулась и сообщила, что «мадам» готова принять посетительницу. Нэнси проводили в гостиную, которая поразила ее своим интерьером.
«Какая дорогущая безвкусица!» – отметила девушка про себя, присаживаясь. Она окинула взглядом розовый ковер (который, на ее вкус, совершенно не сочетался с красными шторами) и странную обстановку, в которой как попало была смешана старинная и современная мебель.
Ее мысли прервал чей-то надменный голос.
– Ну, что тебе нужно, Нэнси? – миссис Тофэм с важным видом вошла в гостиную и уселась напротив Нэнси.
– Я продаю… – любезным тоном начала Нэнси.
– О, если ты что-то продаешь, то мне это неинтересно, – грубо прервала ее женщина. – Я не могу осыпать деньгами каждого просителя, который является к нам в дом.