Они направились к станции. Но только что они хотели подняться на платформу, как вдруг перед ними неожиданно вырос жандарм, — даже в настоящей жандармской форме, — только без погон.
Жандарм подозрительно оглядел две новые для него фигуры (всех местных жителей он, конечно, знал хорошо), — и остановил их:
— Вы откуда?
— Да вот, господин унтер, — отвечал Догерти, — отстали мы от поезда, — приходится догонять!
— А кто вы такие будете?
— Мы певчие, посланы были в Астраханскую певческую школу на выучку; школа теперь закрылась, и мы едем назад и не знаем, попадем ли домой.
— А паспорт есть?
— Как же можно без паспорта? Конечно, есть.
— Давайте-ка их!
Догерти и Афанасьев полезли во внутренние, специально пришитые карманы жилетов за паспортами. От волнения Догерти на минуту забыл свою «паспортную» фамилию и мучительно думал: «Как моя фамилия? как?».
Афанасьев достал первый и подал лист жандарму. Пока последний развертывал паспорт, Догерти успел достать свой паспорт, развернуть и бросить на него взгляд: «Постышев. Я — Постышев, Яков!»
— Как фамилия? — спросил жандарм.
— Иван Михайлов, — ответил усач.
— Постышев Яков, — вторил ему Догерти.
— А ваши вещи где?
— В вагоне остались, два чемоданчика, один черный, другой рыжий.
— А вот мы увидим, как это вы от поезда отстали. Пойдемте в дежурную!
И жандарм повел их в аппаратную, половина которой барьером отделялась от помещения дежурных агентов.
— Иван Петрович, — обратился жандарм к телеграфисту, — стукните-ка на станцию Несвижск, каки-таки чемоданчики забыли в поезде эти стрикулисты, рыженький да черненький. Поезд там стоит долго, успеют найти и прислать сюда… А вас я голубчики, арестую и пошлю куда следует!
Догерти чувствовал, что все здание его спасения, построенное с таким трудом, рушится…
Но Афанасьев, которому, очевидно, терять было нечего, — неожиданно набросился на жандарма с такими, неслыханными прежде капитаном, виртуозными ругательствами, что даже жандарм опешил. Так мастерски ругаться мог, очевидно, по его мнению, только действительно ученик певческой школы… Под напором Афанасьева он стал сдавать и только повторял:
— Чего ты лаешься?! Протокол составлю! Погоди уж! Вот сейчас узнаем, каки-таки у вас были чемоданчики!.
Не прошло и десяти минут, как аппарат стал выстукивать из Несвижска: «Чемоданы рыжий и черный найдены в третьем классе. Высылаются Зеленый Луг номером пятьдесят вторым».
Жандарм был изумлен и смущен: он был уверен, что задержанные бродяги попросту выдумали про чемоданы…
Афанасьев, а за ним и Догерти снова набросились на жандарма: