– Спасибо, – поблагодарила девушка и сообщила юристу телефон поместья, попросив связаться с ней, если будут какие-то новости.
– Непременно! – пообещал мистер Баррадейл.
Нэнси положила трубку и направилась к машине. Усевшись за руль, она стала раздумывать, что делать дальше.
«Одно ясно точно, – подумала она. – Работа – лучшее средство от беспокойства. Поеду обратно в Твин-Элмс и продолжу расследование».
По дороге Нэнси размышляла о подземном ходе, через который привидение проникает в дом. Поскольку она не обнаружила никакого лаза в хозяйственных постройках на территории, ей пришло в голову, что лаз может располагаться в какой-нибудь неприметной пещере – природной или рукотворной. Это было бы изящным архитектурным решением.
Поехав по безлюдной дороге, пролегавшей мимо поместья, Нэнси вспомнила, что видела на территории длинный, поросший травой пригорок, который она приняла за старое водопроводное сооружение. Может, там-то и находится вход в потайной туннель?
Припарковавшись на обочине и взяв из бардачка фонарик, Нэнси направилась к пригорку. Интуиция подсказывала ей, что разгадка тайны совсем близка. У подножия возвышенности она обнаружила груду камней. Подойдя поближе, девушка поняла, что это действительно вход в пещеру.
– Может, на этот раз я наконец нашла то, что искала! – с надеждой подумала девушка, ускорив шаг.
Дул сильный ветер, из-за чего ее волосы растрепались и все время попадали в лицо. Особенно сильный порыв вынес из-за камней газету, беспорядочно разбросав вокруг страницы. Одну из страниц принесло к ногам юной сыщицы. Подняв ее, девушка с удивлением обнаружила, что это газета Ривер-Хайтс от прошлого вторника!
«Тут совсем недавно побывал тот, кого интересуют новости Ривер-Хайтс», – отметила она про себя.
Кто же это? Ее отец? Гомбер? Или кто-то еще?
Задумавшись, нет ли в газете каких-то подсказок, Нэнси собрала остальные страницы. Разложив их на земле, она заметила дырку в разделе с рекламными объявлениями.
«А вот это может оказаться отличной уликой, – подумала Нэнси. – Как только вернусь в дом, позвоню Ханне и попрошу ее просмотреть газету, чтобы узнать, что там было за объявление».
Внезапная мысль осенила ее: человек, оставивший газету в пещере, может быть внутри здесь и сейчас! Следует быть осторожнее.
«А может, именно там и держат отца?» – Нэнси с содроганием представила себе эту картину.
Сжимая в руке фонарик и внимательно глядя по сторонам, Нэнси осторожно зашла в пещеру. Метр, два. Никого. Еще пять. Десять. Тупик. Похоже, пещера круглая, и другого входа в нее нет.