Полиция обещала прибыть без промедления. Едва Нэнси закончила разговор с капитаном, как Хелен позвала ее со второго этажа:
– Нэнси, поднимись к нам, пожалуйста! Мисс Флора хочет посмотреть на потайную лестницу.
Девушка решила, что у нее как раз хватит времени на это до прибытия полиции. Извинившись перед мистером Баррадейлом, она поднялась на второй этаж. Тетя Розмари, одетая в розовый халат, хлопотала вокруг матери. К изумлению Нэнси, миссис Тёрнбулл оказалась полностью одета и готова к выходу: на ней была белая блузка с высоким воротником и строгая черная юбка.
Нэнси и Хелен повели тетушек на чердак, где юная сыщица, опустившись на колени, открыла потайную дверцу.
– Ну надо же, столько лет здесь живу и ничего про это не знала! – воскликнула мисс Флора.
– Вряд ли папа знал, иначе бы он нам рассказал, – вставила тетя Розмари.
Нэнси закрыла дверь, и все четверо отправились вниз. Услышав звонок в дверь, девушка предположила, что это полиция. Они с Хелен поспешили на первый этаж. На крыльце стояли капитан Россланд и еще один полицейский. Они пояснили, что остальные офицеры окружили Ривервью в надежде поймать Гомбера.
Вся компания – девушки, мистер Баррадейл, представители полиции и Уилли Уортон во главе процессии – отправилась на чердак и спустилась по потайной лестнице в подземный туннель.
– Судя по тому, что я читала о старых потайных ходах, тут могут быть и другие подземные помещения, – сказала Нэнси капитану Россланду.
Теперь туннель освещало огромное количество мощных фонарей. В нем было светло, как днем. В какой-то момент группа набрела на небольшую лестницу. Уилли Уортон пояснил, что она ведет к отверстию за диваном в гостиной. Затем они нашли лестницу, которая вела в спальню мисс Флоры – дверь была скрыта недалеко от камина.
Поиски продолжались. Нэнси, шагавшая впереди всех, обнаружила в стене железную дверь с навесным замком. Может, это подземная камера? Она слышала, что в колониальную эпоху в таких содержали заключенных.
К тому моменту ее нагнал капитан Россланд.
– Думаете, ваш отец здесь?
– Боюсь, что да, – ответила Нэнси, содрогнувшись при мысли о том, что может обнаружиться за дверью.
Замок оказался страшно ржавым. Поковырявшись в замочной скважине универсальным ножом со множеством лезвий, капитан наконец сумел открыть дверь. В свете фонаря они разглядели, что за ней действительно находилась комната без окон.
Вдруг Нэнси кинулась вперед с криком:
– Папа!
На земляном полу в куче одеял лежал мистер Дрю и что-то невнятно бормотал.
– Он жив! – вскричала Нэнси, опускаясь на колени и целуя отца.