Василий сел и, комкая картуз, опустил голову.
– Что ж дела! Еду вот... Все заново начинать, – неохотно ответил он. – Растащили коммуну.
– Правда, что ль, Юхим Тимошку убил?
– Правда.
– Ему за самосуд што будет?
– Не знаю. В петле побываешь – убьешь. – На бледных скулах Василия задвигались желваки.
Соня бросала умоляющие взгляды на отца, но тот все сидел и все спрашивал, словно нарочно решил выпроводить Василия из дому.
– А как твои дела?
– Батя, тебя ужинать ждут. Иди! – наконец осмелилась Соня. – Нам поговорить надо, одним поговорить... про Настю.
Макар, будто опомнившись, поглядел на обоих и встал:
– Память стариковская стала. Теперь старуха отбрешет. Ну, бывайте здоровы. – Макар подал Василию руку и вышел, громко хлопнув наружной дверью. Соня заговорщически улыбнулась, вышла следом за отцом.
Василий чутко прислушивался к тому, что там делает Соня, и, услышав, как она тихо щелкнула дверной задвижкой, встал. Соня совсем не ожидала, что Василий прямо с порога обнимет ее и поцелует.
Потрясенные неожиданной близостью, оба долго и молча смотрели друг другу в глаза, словно еще не доверяя случившемуся. Василий не выдержал ее взгляда, оторвал руки от ее покатых, податливых плеч.
– Прости, Соня... От всей души... Спасибо тебе. Мне не жить бы. – Он сел было на лавку и спихнул свой картуз. Торопливо поднял его, стал старательно отряхивать. Стоял, не зная, что говорить, что делать.
Соня качнулась к нему как-то боком, задев упругой грудью его руку, и горячо прошептала:
– Что-то дешево расплачиваешься, комиссар? – Ее тихий задорный смешок рассеял сомнения Василия. Он даже в сумерках разглядел, как подернулись горячей влагой ее озорные глаза. И, все еще не веря своему счастью, протянул к ней руки.
Осторожно, бережно обнял ее и бессмысленно зашептал:
– Соня... Соня... Милая...
Из углов избы покровительственно надвигалась на них темная осенняя ночь.
2
Какая другая радость может сравниться с радостью любящей жены, встретившей мужа, отца ее детей, после страшных событий, грозивших смертью? Маша так ласкала Василия, так заботилась о нем, так была ослеплена радостью его возвращения, что не заметила ни его погрустневших глаз, ни его сдержанности. «Пережив такое, будешь грустным! Будешь сдержанным!» – оправдывала она его даже тогда, когда стала замечать в нем что-то непривычное, новое...
Когда он рассказал, как его спасла Соня от смерти, Маша стала расспрашивать, кто она такая; узнав, что она Настина подруга и дочь ямщика Макара, Маша с благодарностью стала поминать ее имя, молилась за нее, а когда Настя пришла в коммуну проведать их, Маша просила расцеловать за нее спасительницу Соню.