- Так то судье!
- Ему вернула, и нам вернет. Я ведь не задаром! Я ей за это монетку отдам!
Последнюю! - И, развязав уголок платка, Маргарита показала брату припрятанную монетку.
- Не ходи к Ворожее, сестрица! - взмолился Выдумщик. - Обманет она тебя, одурачит! Погоди, дай срок, я ни тебя, ни себя в обиду не дам!
- Долго ждать, братец! - махнула рукой Маргарита.
Тут Молчаливая Соседка, перескакивая с кочки на кочку, намного опередив Маргариту, пустилась со всех ног к дому Ворожеи, которая в это время занималась столь важным и ответственным делом, о котором невозможно умолчать.
Кроме хлопот и тревог, у Ворожеи были свои радости и удачи. Изучив тайные свойства цветов и трав, она приготовляла из них снадобья и торговала ими. Если ей случалось найти то или иное редкое растение, Ворожея радовалась этому, как источнику новых доходов.
На этот раз старухе удалось заполучить цветок, чьи свойства были столь удивительны, что она едва решалась верить в свою удачу.
Отрядив Молчаливую Соседку наблюдать за Выдумщиком, Ворожея раздула пожарче огонь в жаровне и поставила на нее медный сосуд с водой. Дождавшись, когда она закипит ключом, Ворожея опустила в воду лепестки чудесного цветка и, помешивая в сосуде, стала ждать, когда снадобье будет готово. Вскоре жидкость подернулась пленкой, отливающей всеми цветами радуги, затем потемнела, точно в сосуд плеснули чернил, через мгновение стала багряной, и так, то и дело меняя окраску, снадобье стало уменьшаться в объеме, постепенно выкипая, пока его не осталось так мало, что не наполнило бы и чашки.
Угли в жаровне между тем подернулись пеплом, а снадобью надлежало кипеть еще несколько минут. Не переставая помешивать его и боясь отойти, Ворожея позвала дочку.
Хмурая Анна появилась в кухне.
- Подбрось угольков в жаровню и раздуй огонь! Не видишь - гаснет.
Анна выполнила просьбу матери и невзначай толкнула сосуд.
- Осторожней! - отчаянно крикнула Ворожея, подхватывая сосуд на лету. Однако часть драгоценной жидкости все-таки брызнула на пол. - Расплескала!!
- Подумаешь, всего несколько капель! - передернула плечами Анна.
- А знаешь ли ты, - в сердцах проговорилась старуха, - что и трех капель достаточно, чтобы произошло чудо! Мне посчастливилось заполучить цветок, что раз в сто лет расцветает ночью на болоте. Напиток, приготовленный из этого цветка, обладает удивительным свойством превращать старика в юношу, а юношу в старика!
- Опасное зелье! - содрогнулась Анна. - Расплескать бы его все, до последней капли! - И она протянула было руку к сосуду, но Ворожея опередила дочку.