С иголкой и ниткой Я с детства в ладу:
Заплатки на ветхое Платье кладу.
В кармане - прореха, На локте - дыра, Сегодня зашью, Что порвалось вчера.
Осталась забота Еще об одном:
Потертую куртку Обшить галуном.
Всего и нужна-то Монетка одна, Чтоб в лавке купить На нее галуна.
Истрачу монетку, Но что за беда, Ведь будет у братца Наряд хоть куда!
Молчаливая Соседка первой увидела Выдумщика и быстро юркнула за угол дома, чтобы тут же вынырнуть и снова занять наблюдательный пост, как только юноша войдет в дом.
Маргарита бросилась брату навстречу, не заметив сгоряча, что он пришел с пустыми руками.
- Гляди, братец, - тараторила она, показывая куртку. - Тут штопка, тут заплатка, а выглядит совсем как новая! На гулянье любого щеголя за пояс заткнешь! А сейчас садись-ка за стол. У нас сегодня пир! Я сварила похлебку, которой мы не пробовали уже целый месяц, и испекла две лепешки вместо одной! А на те денежки, что заплатил тебе сегодня Хозяин, мы купим... - тут она деловито стала загибать пальцы. - Букварь, муки, соли, дров и... если останется монетка - стеклянные сережки для меня. Ну, что же ты молчишь? - Сердце у нее упало, предчувствуя недоброе.
Выдумщик медлил с ответом.
- Он не отдал денег? - догадалась Маргарита.
- Бывает, что человека в пути грабят разбойники. Стоит ли жалеть о потере денег, если сам остался жив и невредим, - уклончиво ответил Выдумщик.
- Значит - ни букваря, ни муки, ни соли, ни дров?
- Сегодня - нет, но кто может знать, что будет завтра.
- А где кувшины?
- Они отслужили свой век, глиняная посуда бьется рано или поздно.
Маргарита заплакала.
- Не горюй! - утешал ее Выдумщик. - Ночью, когда падают звезды, я поймаю налету две самых блестящих тебе на сережки.
Тем временем Молчаливая Соседка, незаметно подобравшись поближе к лачужке, примостилась на скамеечке неподалеку от окна, выходившего на улицу и, навострив уши, не пропустила ни единого словечка. Мало того, обладая большой сноровкой по этой части, так ловко скосила глаза, не поворачивая при этом головы, что не упустила из вида ни заплаканных глаз Маргариты, ни того, как она вытерла слезы уголком передника, сняла его и, накинув на плечи платок, собралась уходить.
- Куда ты? - удивился Выдумщик.
- За помощью.
- Но кто может помочь нам, кроме нас самих?
- Ворожея.
- Ты шутишь, сестра!
- Мне не до шуток. Ты на Хозяина работал?
- Работал.
- Он твои денежки прикарманил?
- Что правда, то правда.
- Выходит, кто он? Вор! А у Ворожеи против воров есть заклинание!
- И ты веришь?
- А как же не верить? Когда у судьи пропала свинья, кто вора нашел и пропажу вернул? Ворожея!