— О, ты ей понравился! — хмыкнул Зарбоф. — Возможно, тебе повезет: Кундалини съест тебя первым, и тебе не придется мучиться, глядя, как она пожирает твоих друзей!
Змея ткнулась в решетку, пытаясь добраться до Питера, но ее голова была слишком массивной и не пролезала между прутьями. Зарбоф выкрикнул несколько приказов, и к клетке подбежали трое солдат. Один, опасливо глядя на Кундалини, отворил дверцу клетки; еще двое встали у дверцы с саблями наголо, чтобы мальчишки не выскочили наружу.
Кундалини устремилась к дверце клетки. Солдаты отступили назад. Питер вместе с остальными мальчишками вжался в дальнюю стенку клетки. Они с ужасом смотрели, как змея вползает внутрь. Прентис завизжал. Зарбоф встал с трона и подошел поближе, чтобы лучше видеть.
Ни Зарбоф, ни его солдаты, поглощенные разыгрывающейся в клетке трагедией, не видели того, что видел Питер: тени на песке, летящей в их сторону. Никто из них не поднял головы, пока сверху не донесся голос — точнее, два голоса, мальчишеский и девчоночий. Питеру они оба показались знакомыми. Он задрал голову, но солнце светило так ярко, что он сумел рассмотреть только темный силуэт, летящий по небу. Довольно здоровый силуэт, между прочим.
Некоторые солдаты тоже задрали головы, завопили и стали указывать наверх. И неудивительно: ведь над ними летел… верблюд!
На миг все забыли про Кундалини и уставились в небо, в том числе и сам король Зарбоф Третий. Он даже рот разинул от удивления. И зря он это сделал, потому что в этот самый момент верблюд, повинуясь приказу Диньки, наконец облегчился, и огромная куча верблюжьего навоза рухнула прямо на голову его королевскому величеству. Его величество взревел от ярости и принялся носиться кругами, вопя, чтобы ему протерли лицо. Его люди и рады были бы послушаться, но им мешал верблюд: он принялся летать кругами, по-прежнему роняя навозные бомбы.
— Динька! — вскричал Питер, услышав знакомый трезвон.
Динька зазвенела в ответ и ринулась к нему. Она пролетела сквозь прутья клетки и уронила что-то ему в руку. Питер опустил глаза — это был медальон Молли. А Динька зависла возле его уха, изо всех сил звеня:
«Змея! Змея!!!»
Питер посмотрел себе под ноги — и обнаружил, что Кундалини совершенно не интересует летающий верблюд, зато очень интересует вкусный обед. Она была всего в нескольких дюймах от Питера, готовясь сдавить его своими смертельными кольцами.
Питер открыл медальон. Его рука тут же утонула в сияющем шаре золотистого света. Мальчик высыпал немного звездного вещества на голову Кундалини. Оно тут же подействовало: гигантская змея встала на дыбы, точно кобра у заклинателя, и, вращаясь, принялась подниматься вверх. Еще секунда — и все ее длинное туловище оторвалось от пола клетки. Медленно кружащаяся голова оказалась напротив открытой дверцы — и змея вылетела наружу. Летающая змея внесла еще большее замешательство в ряды солдат: им и так приходилось уворачиваться от летающего верблюда и гоняться за своим королем, который понесся куда-то в пустыню, по-прежнему требуя, чтобы ему вытерли лицо.