— Ну да, — подтвердил Омбра. — Оно выпадает здесь уже довольно давно. Собственно, благодаря звездному веществу на этом голом куске камня и появилась жизнь. По этой же причине жизнь обрела разум. Так что вы, люди, и то, что вы называете вашей цивилизацией, существуете благодаря тому, что в трубах Вселенной образовалась течь.
— Так вы за этим и явились? — спросил Леонард. — Чтобы вернуть это протекшее звездное вещество?
— Отнюдь, — ответил Омбра. — Мы здесь по куда более важной причине. Но чтобы это понять, вам придется потерпеть мое присутствие еще некоторое время.
Леонард кивнул.
Омбра продолжал:
— По мере того как люди становились все разумнее, они начали осознавать, какое могущество таится в звездном веществе. Одни хотели использовать его, чтобы захватить власть. Другие — для того, чтобы помешать первым сделать это… Возникла борьба между Другими и вами, Ловцами звезд. Эта борьба тянулась на протяжении тысячелетий, прежде чем на нее наконец обратили внимание.
— Обратили внимание? Кто? — спросил Леонард.
— Мои недруги, — ответил Омбра. — Силы света. До того они были заняты борьбой с моей стороной, с тьмой и пустотой. Когда же они заметили, какие последствия повлекло за собой появление на Земле звездного вещества: развитие разумной жизни и конфликт между Ловцами звезд и Другими, — они сочли, что несут ответственность за это и решили вмешаться в события. Будь сила на нашей стороне, мы бы просто уничтожили вашу планетку. Однако силы света предпочитают не уничтожать жизнь.
— Ну и хорошо, — буркнул Леонард.
— Ничего хорошего в этом нет, — возразил Омбра, — и вскоре вы сами в этом убедитесь. По крайней мере, им это на пользу не пошло! Так вот, как я уже говорил, силы света сочли, что несут ответственность за вас, людишек, и решили сделать так, чтобы вы не смогли использовать звездное вещество для самоуничтожения. Они прислали Наблюдателей.
— Наблюдателей? — переспросил Леонард, переглянувшись с Бакари.
— Да, — ответил Омбра. — Наблюдатели — это существа, обладающие определенными способностями, в том числе способностью предчувствовать назревающий Прорыв. Этих-то Наблюдателей и отправили сюда, на Землю. Их было очень мало. Они должны были предупреждать Ловцов звезд о грядущих Прорывах, чтобы вы успевали заполучить звездное вещество прежде, чем до него доберутся Другие. Много веков назад Наблюдатели научили ваших предков, как возвращать звездное вещество обратно на небо. И ваши предки передали эти сведения вам, как я имел несчастье убедиться лично во время того малоприятного инцидента в Стоунхендже, когда вы смогли вернуть на небо большую партию добытого нами звездного вещества.