Выбравшись из двора через калитку, я покинул всех призраков дома на Черепаховой горе. Колыхающаяся от ветра калитка провожала нас ржавым скрипом. Гром давно стих, но дождь всё ещё поливал город, прибивая дневную пыль к земле. Мы отыскали пруд, но только Кир решился прыгнуть в него прямо в одежде. Наверняка Жека бы тоже прыгнула следом за ним, но ей мешал гипс, поэтому она отыскивала плоские камушки и бросала их в воду, считая расходившиеся круги.
Отыскав сухое место под деревом, мы с Алисой сели в траву. Я слегка озяб, мокрая одежда неприятно липла к коже и собиралась складками. Я разглядывал два тёмных силуэта на берегу и бездумно срывал травинки, растирая ароматную зелень между пальцев. Этот запах сразу возвращал меня в детство: в дикий и непокорный сад дома на Черепаховой горе. Джинсы, заляпанные грязью, стали тяжёлыми. Я попробовал сесть удобнее, поджав под себя ногу.
– Как ты понимаешь, что чувствуют люди? – я внимательно посмотрел на Алису. Голубые глаза отстранённо взирали на меня, а я пытался увидеть во взгляде ответы на все волнующие меня вопросы.
Взрослея, мы меньше проводили времени вместе. Алиса иногда задерживалась после школы или уходила гулять одна: по крайней мере, я считал, что она часами бродила по городу в одиночку. Я никогда не задумывался, как Алиса коротала время. Иногда у Алисы появлялись знакомые, но они не оставались надолго в её жизни. Может быть, один их таких знакомых и стал объектом прошлой влюблённости Алисы. Я не хотел, чтобы она повторяла судьбу нашей мамы, вручая своё сердце и тело всем без разбору.
– Они сами подают нам сигналы: взглядами, жестами, улыбками.
– А если сигналы противоречивы, что тогда? К примеру, наша мама не поддаётся никаким расшифровкам.
– Тогда спрашиваю напрямую, – ответила Алиса, подставляя вытянутую руку под дождь.
«Нравлюсь ли я тебе, или ты дружелюбна со всеми?» – я бросил взгляд на спину Жеки. Тонкая ткань прилипла к талии, повторяя каждый изгиб.
Нравилась ли она мне? Или мне нравились все, кто проявлял ко мне внимание?
– Как понять, что человек тебе нравится?
– Эй, не хотите поплавать? – донёсся до нас голос Кира. – Одному скучно! Поверьте: ночью купаться гораздо круче, чем днём.
Может быть, Кир был прав. Он выглядел белым светящимся пятном на фоне чёрной воды. Звёздное небо отражалось в пруду, но казалось более мягким и расплывчатым. Складывалось впечатление, будто Кир плавал среди россыпи мерцающих звёзд, а небесная пыль оседала на его коже перламутровым свечением. Он рассекал небо руками и нырял в его глубину, оставляя после себя дрожащие круги.